Une nouvelle étude a confirmé les pires craintes de tous les écologistes, révélant que 93 % de la Grande Barrière de Corail d’Australie a déjà été endommagée par le blanchiment des coraux.
Nous devons nous arrêter là une seconde, parce que 93% !! Cela signifie qu’il ne reste plus que 7 % de cette merveille naturelle du monde intacte grâce à l’augmentation de la température de l’eau. Comment avons-nous pu laisser les choses aller si mal ?
“Nous n’avons jamais vu un blanchiment d’une telle ampleur”, a déclaré le chercheur principal Terry Hughes, qui a organisé le groupe de travail national sur le blanchiment du corail qui a étudié le récif : “Dans le nord de la Grande Barrière de Corail, c’est comme si dix cyclones s’étaient abattus sur le rivage en même temps”
L’équipe a passé les dernières semaines à effectuer des relevés aériens de plus de 911 récifs individuels le long des 2 300 km de la Grande Barrière, et a constaté que seuls 68 d’entre eux (7 %) avaient échappé au blanchiment. Des équipes de plongeurs scientifiques ont également confirmé ces résultats sous l’eau.
J’ai montré les résultats des relevés aériens du #blanchiment sur la #GrandeBarrièreReef à mes étudiants, et nous avons pleuré. pic.twitter.com/bry5cMmzdn
– Terry Hughes (@ProfTerryHughes) 19 avril 2016
Qu’est-ce que cela signifie de dire que le corail est “blanchi” ? Les coraux tirent leur belle couleur vibrante de minuscules algues qui vivent dans leurs tissus et leur fournissent de la nourriture en échange d’un toit. Mais lorsque la température de l’eau devient trop élevée, les coraux sont stressés et éjectent les algues, ce qui rend le corail blanc comme un os et le laisse affamé et vulnérable à la destruction.
C’est aussi dévastateur que vous pouvez l’imaginer, comme vous pouvez le voir dans cette vidéo récente du WWF-Australie sur la Grande Barrière de Corail. Les gars, on a vraiment merdé :
Ce n’est pas le premier épisode de blanchiment massif que subit la Grande Bar rière de Corail, mais les chercheurs affirment que c’est de loin le plus extrême.
Mais il n’y a pas que des mauvaises nouvelles. Tout d’abord, les récifs ne sont pas tous aussi endommagés : un peu plus de la moitié d’entre eux sont “sévèrement blanchis”, c’est-à-dire qu’ils présentent un blanchiment de plus de 60 %.
Et lorsque les températures de l’océan se refroidissent à nouveau, à l’approche de l’hiver australien, les algues reviennent généralement vers les coraux et rétablissent leur relation symbiotique colorée .
Mais les scientifiques ne sont pas sûrs de l’ampleur des dégâts auxquels le récif peut survivre, ni de la vitesse à laquelle les températures vont se refroidir après un été record.
“Vers l’extrémité sud, la plupart des récifs présentent un blanchiment mineur à modéré et devraient bientôt se rétablir”, a déclaré M. Hughes, mais dans les parties nord du récif, comme autour de l’île Lizard, où 100 % des récifs sont blanchis à plus de 60 %, la situation est un peu plus grave.
“Le blanchiment est extrême dans la région de 1 000 km au nord de Port Douglas, jusqu’au nord du détroit de Torres, entre l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée”, a déclaré l’un des chercheurs, Andrew Baird, du centre d’excellence ARC pour l’étude des récifs coralliens.
“Tragiquement, c’est la partie la plus éloignée du récif. Au nord de Port Douglas, nous mesurons déjà une moyenne de près de 50 % de mortalité des coraux blanchis. Sur certains récifs, le taux de mortalité final devrait dépasser 90 %.”
“Lorsque le blanchiment est aussi grave, il affecte presque toutes les espèces de coraux, y compris les vieux coraux à croissance lente qui, une fois perdus, mettront des décennies ou plus à revenir”, ajoute-t-il. L’éloignement [du récif] l’a protégé de la plupart des pressions humaines, mais pas du changement climatique
L’équipe a constaté que même les espèces que les chercheurs considéraient comme des “super coraux”, c’est-à-dire capables de supporter des variations de température extrêmes, ont subi un blanchiment allant jusqu’à 80 % .
Aussi déprimant que cela puisse être, il y a encore de l’espoir pour le récif. La chose la plus importante que nous puissions faire à la lumière de cette nouvelle est de maintenir la pression sur le gouvernement pour qu’il accélère le passage aux énergies renouvelables et freine les émissions de carbone.
“Il s’agit d’une tragédie nationale”, a déclaré Nick Heath, porte-parole du WWF-Australie, “mais ce sera encore plus tragique si nos dirigeants politiques ne se mobilisent pas pour relever les défis sans précédent qui menacent la survie même de la Grande Barrière de Corail “, a-t-il ajouté.