Notre compréhension de l’Univers présente peut-être des lacunes fondamentales.
Le problème est apparu lorsque les scientifiques ont tenté de calculer et de mesurer une valeur appelée constante de Hubble, qui représente la vitesse à laquelle l’Univers est en expansion vers l’extérieur.
Cette valeur a été calculée pour la première fois par l’astronome Edwin Hubble dans les années 1920. Mais depuis lors, les astronomes qui observent et mesurent l’expansion de l’Univers sont parvenus à différentes valeurs de la constante de Hubble, dont aucune ne semble concorder avec les autres.
Cette divergence remet en question non seulement notre idée de l’âge de l’Univers, mais aussi notre capacité à comprendre fondamentalement la physique qui régit son comportement.
“Naturellement, on se demande si la divergence provient d’un aspect que les astronomes ne comprennent pas encore des étoiles que nous mesurons, ou si notre modèle cosmologique de l’Univers est encore incomplet”, a déclaré Wendy Freedman, astronome à l’université de Chicago, dans un communiqué de presse de la NASA.
“Ou peut-être que les deux ont besoin d’être améliorés”
Freedman est responsable de la dernière mesure de la constante de Hubble, qu’elle a calculée en utilisant un type de repère cosmique différent des expériences précédentes.
Son équipe a mesuré la luminosité des étoiles géantes rouges dans des galaxies lointaines. Comme ces étoiles atteignent une taille et une luminosité uniformes, il est plus facile de calculer leur distance par rapport à la Terre que celle de certaines autres étoiles.
Les travaux de Freedman, qui ont été acceptés mais pas encore publiés par The Astrophysical Journal, ont révélé que l’Univers s’étend à 69,8 kilomètres par seconde par mégaparsec, selon le communiqué de presse.
Il s’agit d’un taux d’expansion plus lent que celui calculé dans le Big Bang appelé le fond diffus cosmologique. Une autre étude récente s’est concentrée sur un autre type d’étoile, mais le taux est plus rapide que celui calculé dans une autre étude encore qui a mesuré la lumière laissée par les étoiles
Mme Freedman espérait à l’origine que ses recherches serviraient à départager ces deux autres études, mais au lieu de cela, elle a ajouté une autre valeur possible pour la constante de Hubble que les astronomes doivent concilier.
“La constante de Hubble est le paramètre cosmologique qui définit l’échelle, la taille et l’âge absolus de l’Univers ; c’est l’un des moyens les plus directs dont nous disposons pour quantifier l’évolution de l’Univers”, a déclaré Mme Freedman dans le communiqué de presse.
“La divergence que nous avons constatée auparavant n’a pas disparu, mais cette nouvelle preuve suggère que le jury n’a pas encore décidé s’il y a une raison immédiate et convaincante de croire qu’il y a quelque chose de fondamentalement défectueux dans notre modèle actuel de l’Univers.”
Pour compliquer encore la question, l’analyse statistique valide ces deux études précédentes, selon un article de New Scientist publié la semaine dernière, avant l’annonce de l’étude de Freedman.
Il n’y a qu’une chance sur 3,5 millions que leurs résultats soient le fruit du hasard.
Au milieu de la prochaine décennie, la NASA espère mettre en orbite le Wide Field Infrared Survey Telescope, qui permettra aux scientifiques de mesurer plus précisément la distance des objets célestes, selon le communiqué de presse.
À ce moment-là, les scientifiques pourront mesurer plus précisément la distance des objets célestes, selon le communiqué de presse. Lorsque cela se produira, il y a une chance que les astronomes puissent réconcilier leurs différentes valeurs de la constante de Hubble.
“La constante de Hubble est le plus gros problème de cosmologie auquel nous avons accès à l’heure actuelle, et l’espoir est que cette fissure dans notre compréhension va nous conduire à des fissures encore plus grandes comme l’énergie noire et la matière noire”, a déclaré Daniel Scolnic, astronome à l’Université Duke, au New Scientist.
Cet article a été initialement publié par Futurism. Lire l’article original.