Les sauveteurs l’ont bercé dans un canal peu profond, leurs bras entourant son corps glissant et frissonnant. Il ne pouvait pas manger et luttait pour nager et respirer. Des parapluies rouges ont été ouverts au-dessus de lui pour bloquer les rayons du soleil.
C’était une course contre la montre pour sauver le globicéphale noir mâle, qui se mourait lentement après avoir été découvert lundi en Thaïlande, près de la frontière malaise.
Une équipe de sauveteurs a déployé des bouées pour empêcher le mammifère de glisser dans l’eau et de se noyer pendant que des vétérinaires le soignaient. Il a vomi cinq sacs en plastique pendant la tentative de sauvetage.
La baleine est morte vendredi après cinq jours de lutte, a déclaré le ministère des ressources marines et côtières du pays, devenant ainsi le dernier incident médiatisé de la vie marine forcée de vivre dans des océans jonchés de déchets humains.
Une autopsie a révélé que des dizaines de sacs en plastique bloquaient l’estomac de la baleine, pesant au total 7,7 kilogrammes (17 livres), a écrit l’agence sur Facebook.
Les photos publiées sur les médias sociaux montrent tellement de longs sacs en plastique noirs que les autorités manquaient de place pour manœuvrer dans la salle d’opération sans se tenir sur des déchets. Un paquet de plastique blanc est montré à côté d’entrailles s’étendant sur une table d’opération.
Les autorités thaïlandaises ont déclaré qu’elles pensaient que la baleine avait pris le plastique flottant pour de la nourriture. Les globicéphales se nourrissent principalement de calmars, mais sont également connus pour chasser le poulpe, la seiche et les petits poissons lorsque les calmars s’avèrent insaisissables, selon l’American Cetacean Society.
Thon Thamrongnawasawat, biologiste marin et maître de conférences à l’université Kasetsart de Bangkok, a déclaré à l’Agence France-Presse que le plastique empêchait probablement la baleine de digérer la nourriture.
“Si vous avez 80 sacs en plastique dans votre estomac, vous mourez”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’au moins 300 animaux marins, dont des globicéphales, des tortues de mer et des dauphins, meurent chaque année après avoir ingéré du plastique dans les eaux thaïlandaises.
Plus de 5 trillions de déchets – et ce n’est pas fini – se trouvent dans les océans du monde, selon une étude de 2014. Sur ce total, près de 245 000 tonnes (270 000 tonnes) de débris plastiques, grands et petits, se trouvent à la surface.
Une étude publiée l’année dernière a révélé que 83 % des échantillons d’eau provenant de plus d’une douzaine de nations étaient contaminés par des fibres de plastique.
Il n’a pas été possible de déterminer si la baleine était un globicéphale à nageoires courtes ou à nageoires longues, bien que les globicéphales à nageoires courtes traversent généralement les eaux plus chaudes typiques de l’Asie du Sud-Est. Les mâles peuvent atteindre 6 mètres (20 pieds) et peser jusqu’à 2,7 tonnes (3 tonnes), les femelles 5 mètres (16 pieds) et 1,3 tonne (1,5 tonne), selon l’American Cetacean Society.
Les déchets dans l’océan ont affecté d’autres espèces de baleines.
En avril, un cachalot de 10 mètres (33 pieds) pesant près de 6 800 kilogrammes (15 000 livres) a été retrouvé mort sur une plage espagnole. Plus de 30 kg de déchets avaient obstrué son système digestif.
Et en 2016, certains des plus de 30 cachalots échoués en Europe ont été retrouvés avec des débris de plastique dans leur estomac, a rapporté National Geographic, y compris un grand filet de pêche, un couvercle de moteur et des tessons d’un seau en plastique.