Six mois et la pandémie de COVID-19 a éclaté à Wuhan, des scientifiques ont annoncé la première percée majeure dans la recherche d’un médicament pour combattre la maladie. huit millions de cas positifs depuis le
Une équipe de recherche de l’université d’Oxford a découvert qu’un médicament bon marché et largement disponible, la dexaméthasone, peut être efficace dans les formes très graves du COVID-19.
La dexaméthasone existe depuis le début des années 1960. C’est un stéroïde souvent administré à faible dose comme anti-inflammatoire. Il est largement utilisé pour l’asthme sévère, les allergies et lorsque les articulations sont douloureuses et enflées. Il est également utilisé dans les affections auto-immunes telles que le lupus érythémateux disséminé ou, plus couramment, la polyarthrite rhumatoïde.
C’est cet effet sur l’inflammation et notre système immunitaire qui le rend utile pour combattre les pires effets du COVID-19.
Comment cela fonctionne-t-il ?
La majorité des personnes atteintes de COVID-19 ne présentent aucun signe de la maladie – elles sont asymptomatiques – ou présentent des symptômes légers tels qu’une toux sèche, une légère fièvre ou une perte du goût et de l’odorat.
Mais chez une petite minorité, les symptômes sont beaucoup plus graves et les patients ont besoin d’une oxygénothérapie ou d’une ventilation pour aider les poumons à faire pénétrer l’oxygène dans l’organisme. C’est pour ces personnes que la dexaméthasone s’est avérée efficace.
Dans les cas graves, le système immunitaire de l’organisme réagit de manière excessive au virus et attaque les cellules qui le contiennent. C’est ce qu’on appelle une tempête de cytokines, où des substances chimiques appelées cytokines sont libérées par les cellules du système immunitaire, provoquant une inflammation excessive.
La dexaméthasone agit sur le système immunitaire pour amortir la réponse et réduire la tempête de cytokines. En effet, elle prévient l’inflammation massive observée dans les poumons et le cœur, responsable de graves problèmes respiratoires chez les patients très malades.
La dexaméthasone a été testée dans le cadre de la plus grande étude sur le médicament COVID-19 menée à ce jour, l’étude Randomised Evaluation of COVID-19 Therapy ou RECOVERY en abrégé.
Dans le cadre de cet essai, les chercheurs ont étudié l’effet du médicament chez 2 000 patients et l’ont comparé aux résultats obtenus chez 4 000 patients qui ne l’avaient pas reçu.
Les résultats de l’essai, qui n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture, montrent que le plus grand bénéfice a été obtenu chez les patients sous ventilateur, où la dexaméthasone a réduit le risque de décès de 12 %, passant de 40 à 28 %. Pour ceux qui ont besoin d’oxygène, la réduction a été de 5 %, passant de 25 à 20 %.
Cela équivaut à une vie sauvée pour huit personnes sous respirateur et pour 20 à 25 personnes sous oxygène.
Comme pour tout médicament, il existe des effets secondaires. Ceux-ci comprennent l’anxiété, les troubles du sommeil, la prise de poids et la rétention d’eau. Pour les patients en soins intensifs, ces effets relativement mineurs peuvent être gérés facilement, de sorte que les avantages de la dexaméthasone dans COVID-19 l’emportent largement sur les effets négatifs.
Le médicament est inefficace chez les personnes présentant des symptômes légers qui ne nécessitent pas d’assistance respiratoire et ne doit pas être utilisé par les personnes à domicile.
Le premier vrai traitement
Il est significatif que les résultats de la dexaméthasone aient été obtenus dans le cadre d’un essai clinique randomisé – où les patients ayant reçu le médicament sont comparés à ceux qui ne l’ont pas reçu.
Les médicaments précédents qui ont été salués comme des “remèdes” potentiels contre le coronavirus n’ont pas été soumis à ce type d’étude rigoureuse avant d’être déclarés efficaces par certains milieux. Il s’agit notamment de l’hydroxychloroquine, un médicament contre le paludisme, qui a été vanté par le chercheur français Didier Raoult et promu par le président des États-Unis.
Bien qu’il ait été préconisé, et même pris par Donald Trump, ce médicament a en fait été lié à un risque accru de décès chez les patients atteints de COVID-19 et son utilisation n’est pas recommandée.
En fait, les chercheurs d’Oxford qui ont identifié la dexaméthasone comme un traitement efficace ont arrêté l’étude de l’hydroxychloroquine en raison d’un “manque d’efficacité” et ce médicament a récemment été retiré de l’ utilisation dans les cas de COVID-19 par la Food and Drug Administration américaine.
Une solution bon marché
La dexaméthasone est bon marché, puisqu’elle coûte environ 6 dollars par jour. Les patients sont traités en moyenne pendant sept à dix jours, ce qui permet de sauver des vies pour 44 dollars seulement. On estime que si le médicament avait été utilisé plus tôt au Royaume-Uni, il y aurait eu 5 000 décès de moins dus au COVID-19.
Le plus important est que le médicament est courant et qu’il existe des stocks mondiaux importants. Cela signifie que les patients issus de milieux défavorisés dans des pays sans système de santé universel peuvent recevoir de la dexaméthasone facilement, alors que les nouveaux médicaments sont souvent en quantité limitée et coûteux.
Cette étude importante suggère qu’un médicament commun utilisé en médecine depuis 60 ans pourrait aider à la lutte contre le COVID-19. Il y aura d’autres découvertes à venir, mais il s’agit d’une première étape importante