Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de l’ipilimumab et du nivolumab, et c’est bien normal, mais ces deux médicaments d’immunothérapie pourraient être l’avenir du traitement du cancer de la peau. Des études ont montré qu’un nouveau traitement utilisant ces deux médicaments ensemble peut éliminer les tumeurs de mélanome du cancer de la peau dans 22 % des cas.
Si les médicaments ont été utilisés séparément dans le passé, les scientifiques pensent désormais que leur utilisation conjointe pourrait être beaucoup plus efficace. Lors d’un récent essai portant sur 142 patients, où les deux médicaments ont été utilisés comme traitement, 69 % des patients étaient encore en vie après deux ans, contre 53 % pour l’ipilimumab seul.
Ces chiffres sont prometteurs, mais il convient d’être prudent : plus de la moitié des personnes participant à l’essai ont développé des effets secondaires graves ou potentiellement mortels qui ont mis un terme à leur traitement. Des travaux supplémentaires sont nécessaires avant que cette combinaison efficace de médicaments puisse être utilisée à plus grande échelle.
“Il est très encourageant de voir ce taux de survie”, a déclaré à la BBC l’un des membres de l’équipe, James Larkin, du Royal Marsden Hospital de Londres. “Ce sera important pour déterminer les avantages de ces traitements à plus long terme, mais il s’agit néanmoins d’une étude relativement petite.”
Notre système immunitaire est l’une des meilleures défenses contre les maladies, mais les cellules cancéreuses utilisent divers moyens pour échapper à la détection et se propager dans l’organisme. L’ipilimumab et le nivolumab permettent de “rééduquer” le système immunitaire et d’aider l’organisme à lutter contre la maladie.
En raison de ses effets secondaires, ce traitement pourrait finir par ne convenir qu’à certains types de patients, selon les experts. “Nous devons déterminer quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier de cette association et quels patients sont les plus susceptibles de subir des effets secondaires”, a déclaré Richard Marais, de Cancer Research UK, qui n’a pas participé aux essais.
Le mélanome est la forme la plus grave de cancer de la peau, et on estime qu’il est responsable d’environ 10 000 décès par an aux États-Unis. Les taux de survie peuvent varier de 15 à 97 %, en fonction de la précocité de la détection.
Des recherches distinctes sur l’efficacité de l’immunothérapie ont été publiées l’année dernière, mais là encore, les effets secondaires étaient inquiétants. Mais, malgré ces inconvénients, les scientifiques affirment que cette technique pourrait, à terme, déboucher sur une avancée majeure dans le traitement de toutes sortes de cancers. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la façon dont les tumeurs sont détruites plutôt que simplement supprimées ou ralenties.
Les résultats d’une autre étude de deux ans utilisant une combinaison d’ipilimumab et de nivolumab – impliquant cette fois 1 000 patients – sont attendus l’année prochaine.
“Les preuves qui émergent des essais cliniques suggèrent que nous sommes au début d’une toute nouvelle ère pour les traitements du cancer”, a déclaré Peter Johnson, de Cancer Research UK, au Telegraph. “Certains des types de cancer les plus courants semblent pouvoir être traités par immunothérapie”
Les résultats de la dernière étude sur le mélanome ont été présentés lors de la réunion annuelle 2016 de l’American Association for Cancer Research à la Nouvelle-Orléans.