Quoi que nous fassions, l’Arctique du futur sera aux antipodes de celui que nous connaissons aujourd’hui.
Un nouveau document des Nations unies révèle que même si nous mettons fin à toutes les émissions de carbone demain, nous n’aurons pas le choix : la région arctique se réchauffera encore de 5 degrés Celsius à la fin du siècle.
La réalité est que nous avons tout simplement émis trop de gaz à effet de serre et qu’il est désormais impossible d’échapper aux conséquences.
Même dans le cadre de l’accord de Paris, la recherche montre que les températures hivernales dans l’Arctique devraient augmenter d’au moins 3 °C d’ici 2050 et de 5 à 9 °C d’ici 2080 par rapport aux niveaux préindustriels.
La région arctique est le point de mire du changement climatique, mais cela ne signifie pas que le reste du monde s’en tire à bon compte. Si le sommet de notre planète commence à fondre, il est certain que les conséquences se feront sentir comme un cône de glace dégoulinant.
De nombreuses recherches suggèrent que les changements climatiques dans la région arctique entraîneront une dangereuse élévation du niveau de la mer dans le monde entier, provoquant des inondations côtières, une érosion et des dommages aux bâtiments et aux infrastructures. Ils vont également bouleverser les écosystèmes, contaminer l’eau potable et provoquer des migrations humaines massives.
“Ce qui se passe dans l’Arctique ne reste pas dans l’Arctique”, déclare Joyce Msuya, directrice exécutive par intérim de l’ONU Environnement.
“Nous disposons de la science ; maintenant, une action climatique plus urgente est nécessaire pour nous éloigner des points de basculement qui pourraient être encore pires pour notre planète que ce que nous pensions au départ.”
Une grande partie du problème est que les changements vont dévaster une région déjà dévastée. Depuis 1979, les recherches montrent que l’Arctique a perdu environ 40 % de sa glace de mer, et la glace qui subsiste est plus mince et plus vulnérable que jamais.
Certains modèles climatiques prévoient même que la calotte glaciaire de l’Arctique pourrait disparaître complètement en été dans les années 2030. La fonte étant de plus en plus profonde, elle pourrait réveiller “un géant endormi “, un point de basculement qui pourrait faire dérailler tous nos objectifs climatiques.
Même si l’accord de Paris est respecté, le pergélisol arctique devrait encore se rétrécir de 45 %, libérant des milliards de tonnes métriques de carbone et de méthane dans l’atmosphère.
Cela conduira finalement à des températures encore plus élevées, faisant fondre encore plus de glace dans un cercle vicieux appelé boucle de “rétroaction positive”. Les conséquences pourraient être des incendies de forêt plus fréquents, la perte d’habitats et des dommages aux infrastructures.
Selon une étude récente, d’ici 2050, quatre millions de personnes et environ 70 % des infrastructures arctiques actuelles pourraient être menacées par le dégel du pergélisol.
De même qu’un domino fait tomber le suivant, les scientifiques pensent que ce point de basculement en déclenchera un autre.
“Lorsque le pergélisol dégèle, il contribue de manière substantielle à la charge en matières organiques des eaux douces de surface livrées à l’océan, ce qui contribue à son tour à l’acidification par décomposition”, explique le rapport.
“La libération de méthane par le dégel du pergélisol sous-marin contribue également de manière substantielle à l’acidification.”
Comme pour le changement climatique, l’Arctique est affecté de manière disproportionnée par l’acidification des océans. Les espèces marines de cette région sont particulièrement vulnérables car l’eau froide dans laquelle elles vivent peut contenir davantage de CO2 dissous, ce qui entraîne une plus grande acidité.
Aujourd’hui, les eaux de surface sont 30 % plus acides qu’avant l’ère industrielle, ce qui perturbe la chaîne alimentaire en obligeant les coraux, les mollusques, les oursins et le plancton à utiliser de plus en plus d’énergie pour construire leur coquille et leur squelette.
Ce qui se passe en ce moment dans l’Arctique est un signal d’alarme pour éviter un réchauffement plus important. Si nous n’agissons pas rapidement, l’article suggère que nous pourrions bientôt nous retrouver dans une impasse, sans aucun moyen d’en sortir.
“L’urgence d’atteindre les objectifs de l’Accord de Paris se manifeste clairement dans l’Arctique, car c’est l’une des régions les plus vulnérables et qui évolue le plus rapidement au monde”, déclare le ministre finlandais de l’Environnement, de l’Énergie et du Logement, Kimmo Tiilikainen.
“Nous devons procéder à des réductions substantielles à court terme des émissions de gaz à effet de serre, de carbone noir et d’autres polluants climatiques dits à courte durée de vie, partout dans le monde.”
Le document a été présenté par ONU Environnement.