Une nouvelle étape alarmante de l’effet néfaste de l’humanité sur l’environnement vient d’être officiellement franchie – une barrière vers un avenir chaud et pollué comme la planète n’en a pas connu depuis des millions d’années.
Ce week-end, des capteurs situés à Hawaï ont enregistré une concentration atmosphérique de dioxyde de carbone (CO2) dépassant 415 parties par million (ppm) pour la première fois depuis l’aube de l’humanité.
Samedi, la concentration de CO2 enregistrée à l’observatoire de Mauna Loa, à Hawaï, par des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography, a atteint 415,26 ppm. C’est le dernier d’une série de seuils climatiques catastrophiques franchis par une société humaine qui refuse de renoncer aux commodités offertes par les combustibles fossiles.
“C’est la première fois dans l’histoire de l’humanité que l’atmosphère de notre planète contient plus de 415 ppm de CO2”, a tweeté le météorologue Eric Holthaus.
“Pas seulement dans l’histoire enregistrée, pas seulement depuis l’invention de l’agriculture il y a 10 000 ans. Depuis avant que l’homme moderne n’existe, il y a des millions d’années. Nous ne connaissons pas de planète comme celle-ci.”
Il y a quelques années seulement, la pollution au carbone dans l’atmosphère 410 ppm (en 2017). a grimpé en flèche au-delà de 400 ppm, et il n’a pas fallu beaucoup plus de temps pour l’atteindre
En fait, avec cette flambée record du carbone atmosphérique empoisonnant le ciel et piégeant la chaleur de la Terre, les scientifiques savaient que l’atteinte de 415 ppm en 2019 était pratiquement inévitable.
Ce mois-ci, un certain nombre de records de carbone ont déjà été battus, notamment une lecture erronée publiée sur le site Web du Scripps qui enregistre les données sur les ppm – la courbe de Keeling – qui suggérait que le seuil de 415 était en fait franchi le 3 mai.
Cette donnée erronée a été révisée par la suite, mais pas avant qu’une poignée de sites n’aient rapporté ce triste exploit.
Cette fois-ci, malheureusement, il semble qu’il n’y ait aucun doute sur l’endroit où nous sommes arrivés.
(La courbe de Keeling)
“Le taux de croissance moyen reste dans la fourchette haute”, a déclaré le directeur du programme CO2 de Scripps, Ralph Keeling.
“L’augmentation par rapport à l’année dernière sera probablement d’environ trois parties par million alors que la moyenne récente était de 2,5 ppm. Il est probable que nous assistions à l’effet des conditions douces d’El Niño en plus de l’utilisation continue des combustibles fossiles.”
C’est cette utilisation continue de combustibles fossiles qui est le vrai problème ici.
En 1910 encore, le taux de CO2 atmosphérique était de 300 ppm – plus élevé qu’il ne l’avait été depuis au moins 800 000 ans – mais il a encore augmenté de plus de 100 ppm au cours du siècle suivant, avec l’explosion des niveaux de pollution.
Évidemment, le passage à 400 ppm a été un moment symbolique énorme, du moins numériquement, mais le symbolisme ne s’arrête pas là.
Si la pollution au carbone, vieille de plusieurs centaines de millions d’années, continue de s’épaissir dans notre atmosphère, de plus en plus de chaleur sera piégée sur Terre, ce qui fera ressembler l’avenir du réchauffement climatique à un lointain passé vaporeux de la planète..
La dernière fois que la Terre a atteint des hauteurs (et des chaleurs) aussi dangereuses, il y avait des arbres au pôle Sud.
Mais la trajectoire alarmante en crosse de hockey de l’augmentation actuelle des ppm de CO2 signifie que nous n’avons pratiquement aucune idée de la gravité de la situation si nous n’arrêtons pas d’aggraver le problème à un rythme aussi accéléré.
Dans les pires scénarios concernant le CO2, dans un avenir lointain, une Terre brisée et inhabitable ressemblerait davantage à une planète extraterrestre toxique qu’au refuge luxuriant que nous connaissons aujourd’hui : les nuages se disloquent dans le ciel et les océans infernaux bouillonnent jusqu’à s’évaporer.
“Nous continuons à brûler des combustibles fossiles”, a déclaré M. Keeling l’année dernière. “Le dioxyde de carbone continue à s’accumuler dans l’air. C’est essentiellement aussi simple que cela.”
Les années mêmes que nous vivons en ce moment sont notre dernière chance d’empêcher ces processus de prendre les rênes pour toujours.
Il y a encore de l’espoir, mais nous ne pourrons modifier cette trajectoire que si nous nous attachons collectivement à changer les systèmes qui en sont à l’origine, de la manière dont nous obtenons notre énergie à celle dont nous faisons de l’économie.