Près de 200 nations ont conclu un accord historique sur le climat qui permettra d’éliminer progressivement l’utilisation de l’un des gaz à effet de serre les plus puissants au monde, les hydrofluorocarbures (HFC).
Dans un amendement au protocole de Montréal, approuvé samedi à Kigali (Rwanda) par 197 signataires, les pays commenceront à réduire leur utilisation de HFC d’ici 2019.
Il s’agit de l’action la plus décisive à ce jour pour honorer les engagements pris lors de la conférence des Nations unies sur le changement climatique qui s’est tenue à Paris l’année dernière.
Bien que l’accord du Rwanda n’ait pas fait les mêmes gros titres que l’accord de Paris, il s’agit d’un accord important dont l’élaboration a nécessité sept années de négociations. Et son objectif spécifique d’élimination progressive des HFC le rendra plus facile à mettre en œuvre et à contrôler que les engagements plus généraux pris en 2015.
“Il s’agit probablement de la mesure la plus importante que nous puissions prendre en ce moment pour limiter le réchauffement de notre planète et pour limiter le réchauffement pour les générations à venir”, a déclaré le secrétaire d’État américain John Kerry aux autres négociateurs à Kigali. “C’est la plus grande chose que nous puissions faire d’un seul coup”
Alors que l’accord de Paris était axé sur la fixation de limites nationales à la production de dioxyde de carbone (CO2) afin de contribuer à limiter la hausse des températures moyennes mondiales au cours du siècle, le nouvel amendement est étroitement axé sur l’élimination progressive des HFC à court terme.
Ces réfrigérants sont utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs et, bien qu’ils ne représentent qu’une petite fraction des gaz à effet de serre présents dans l’atmosphère, ils sont ceux qui se développent le plus rapidement, avec une augmentation pouvant atteindre 10 % chaque année, en raison de l’adoption de dispositifs de refroidissement dans les pays en développement.
Pire encore, les HFC sont particulièrement dangereux pour l’environnement d’un point de vue thermique, car ils peuvent piéger des milliers de fois plus de chaleur que le CO2.
Ironiquement, c’est au Protocole de Montréal que l’on doit l’existence des HFC. Ils ont été développés à l’origine en réaction à l’accord de 1987, qui visait à interdire les chlorofluorocarbones (CFC) – des produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone.
En vertu du nouvel amendement, les pays développés commenceront à éliminer progressivement les HFC d’ici 2019. Un groupe de plus de 100 pays en développement, dont la Chine, devra plafonner leur utilisation d’ici 2024, avant d’entamer des réductions plus tard. Et un groupe plus restreint de nations, dont l’Inde et le Pakistan, commencera à plafonner en 2028.
Selon les estimations, l’accord pourrait permettre de réduire l’utilisation mondiale de HFC de 85 % d’ici à 2047. Les scientifiques estiment que cette réduction permettra de retirer de l’atmosphère l’équivalent d’environ 70 milliards de tonnes de CO2 d’ici à 2050.
Pour donner une idée de l’ampleur de cette réduction, il faut savoir qu’elle est “équivalente à l’arrêt des émissions mondiales de CO2 provenant des combustibles fossiles pendant plus de deux ans”, a déclaré au Guardian David Doniger, expert en pollution atmosphérique du Natural Resources Defence Council, basé à New York.
Bien qu’il s’agisse d’un grand pas en avant dans la réduction de la quantité dans l’atmosphère de ce produit chimique puissant qui piège la chaleur, l’accord ne va pas aussi loin que les écologistes le souhaitaient.
Les groupes environnementaux avaient plaidé pour un accord sur les HFC qui réduirait le réchauffement de la planète de 0,5 degré Celsius d’ici la fin du siècle. En l’état actuel des choses, on estime que l’amendement de Kigali ne réduira la hausse des températures que de 0,44 degré Celsius au maximum.
Ce n’est pas si mal, puisque cela représenterait néanmoins la plus grande réduction de température jamais obtenue par un seul accord.
“Nous sommes venus pour réduire d’un demi-degré Celsius le réchauffement futur, et nous avons remporté environ 90 % de notre prix climatique”, a déclaré Durwood Zaelke, de l’Institut pour la gouvernance et le développement durable.
“La majorité des fruits mûrs ont été cueillis avec cet amendement, et nous obtiendrons le reste grâce aux forces du marché.”
Ces forces du marché comprennent des incitations pour les pays qui réduisent plus rapidement les HFC, ainsi que des subventions pour la recherche et le développement de nouveaux produits chimiques qui peuvent remplacer les HFC dans les dispositifs de refroidissement, tout comme les HFC ont autrefois remplacé les CFC.
Une autre raison d’être encouragé est la force juridique du nouvel accord.
Il est “beaucoup, beaucoup, beaucoup plus fort que celui de Paris”, a déclaré M. Zaelke à Coral Davenport du New York Times.
“Il s’agit d’un traité obligatoire. Les gouvernements sont obligés de s’y conformer.”