Eh bien, nous avons appelé le modèle standard de la physique des particules plus tôt aujourd’hui, et maintenant c’est officiel. Le CERN a annoncé que, pour le moment du moins, nous n’avons pas détecté de nouvelle particule capable de briser le modèle standard
Si vous avez suivi l’histoire jusqu’ici, vous savez que cette nouvelle est un coup dur pour de nombreux physiciens qui ont passé les sept derniers mois à chercher des explications possibles pour cette nouvelle particule.
(Et si vous participez à notre jeu de boisson sur l’annonce du CERN, vous devriez avoir fini votre verre à présent).
Le CERN a fait cette annonce ce matin à la Conférence internationale sur la physique des hautes énergies (ICHEP) à Chicago, en même temps qu’un grand nombre de nouvelles données sur le Grand collisionneur de hadrons (LHC).
“L’allusion intrigante à une possible résonance à 750 GeV se désintégrant en paires de photons, qui a suscité un intérêt considérable dans les données de 2015, n’est pas réapparue dans l’ensemble de données beaucoup plus important de 2016 et semble donc être une fluctuation statistique”, a annoncé le CERN dans un communiqué de presse envoyé par courriel.
Pourquoi avons-nous pensé que nous avions trouvé une nouvelle particule en premier lieu ?
En décembre dernier, des chercheurs des expériences CMS et ATLAS du CERN ont écrasé des particules à des énergies incroyablement élevées, envoyant des particules subatomiques sous forme de débris.
Parmi ces débris, les chercheurs ont observé un pic d’énergie inattendu sous la forme d’un excès de paires de photons, dont l’énergie combinée était de 750 gigaelectronvolts (GeV).
Le résultat a conduit à des centaines de bosons de Higgs – un boson qui n’était pas prévu par le modèle standard de la physique des particules. soumissions d’articles de journaux sur la mystérieuse signature énergétique – et a incité de nombreux physiciens à émettre l’hypothèse que l’excès était le signe d’une toute nouvelle particule fondamentale, six fois plus massive que l’atome de Higgs
Mais, hélas, les dernières données recueillies par le LHC ne montrent aucune preuve de l’existence de cette particule – malgré d’autres expériences, aucun signe de cette bosse de 750 GeV n’est apparu depuis la lecture initiale.
Nous ne sommes donc pas plus près de trouver une nouvelle particule – ou la preuve d’un nouveau modèle qui pourrait expliquer certains des aspects les plus mystérieux de l’Univers, comme le fonctionnement de la gravité (ce que le modèle standard ne prend pas en compte).
Mais il n’y a pas que des mauvaises nouvelles.
Les chercheurs du CERN ont également annoncé que le LHC a atteint sa luminosité maximale, ce qui signifie qu’il effectue environ un milliard de collisions de particules à haute énergie par seconde, “afin que même les processus les plus rares puissent se produire à l’énergie effective la plus élevée”.
Il fonctionne également à des niveaux d’énergie record de 13 billions d’électronvolts (TeV).
Grâce à cela, le LHC a déjà enregistré cinq fois plus de données en 2016 que pendant toute l’année 2015, alors qu’il n’a fonctionné que pendant quelques mois cette année. Parmi ces données, on trouve encore plus de vérifications pour le boson de Higgs.
En d’autres termes, nous n’avons peut-être pas encore trouvé de nouvelles particules, mais si elles existent, ce n’est qu’une question de temps, car le LHC fonctionne mieux et plus que jamais.
“C’est l’une des périodes les plus passionnantes de ces dernières années pour les physiciens, car nous nous lançons sérieusement dans l’inconnu : la physique des particules à une énergie jamais explorée auparavant”, a déclaré Eckhard Elsen, directeur de la recherche et de l’informatique au CERN.
Si vous êtes vraiment enthousiaste, vous pouvez commencer à parcourir vous-même certains des résultats du LHC à la recherche de signes de nouvelle physique – l’expérience ATLAS vient de rendre publiques les données de 100 billions de collisions de protons de 2012.
Bonne chasse.