Est-ce le COVID-19 ou juste un rhume ?
C’est une question que de nombreux Américains se posent alors que l’automne et l’hiver apportent davantage de cas de rhume et de grippe saisonnière. Les symptômes peuvent être difficiles à distinguer, étant donné que ces trois affections peuvent se traduire par une toux.
Mais chacune a ses propres caractéristiques.
Une étude menée en août par l’Université de Californie du Sud a identifié un ordre distinct de symptômes chez les patients atteints de COVID-19 : La plupart des patients symptomatiques commencent par une fièvre, suivie d’une toux. Dans le cas de la grippe saisonnière, c’est généralement l’inverse : la toux précède la fièvre.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le premier symptôme d’un rhume ordinaire est généralement un mal de gorge.
Voici comment distinguer le nouveau coronavirus de la grippe saisonnière, des allergies et du rhume.
Toutefois, ces listes de symptômes – et l’ordre dans lequel ils apparaissent – ne sont pas infaillibles. De nombreux patients atteints du COVID-19 ne développent aucune fièvre, et certains patients atteints de la grippe ne présentent jamais de toux.
C’est pourquoi il est également utile de tenir compte de la rapidité d’apparition des symptômes et de leur durée.
Comment se manifestent et évoluent le COVID-19, la grippe, le rhume et les allergies ?
Les cas de coronavirus ont tendance à se développer plus progressivement que la grippe. Alors que certaines personnes commencent à présenter des symptômes du COVID-19 dans les deux jours suivant l’infection, les symptômes de la maladie peuvent mettre jusqu’à deux semaines à se manifester. En moyenne, les personnes commencent à se sentir malades cinq jours après avoir été infectées.
Les personnes atteintes de la grippe, quant à elles, se sentent généralement malades un à quatre jours après l’exposition. La plupart des patients se rétablissent ensuite complètement en moins de deux semaines, souvent en quelques jours seulement.
De nombreux patients atteints de coronavirus se rétablissent également en moins de deux semaines, mais un nombre croissant de patients ont signalé des symptômes qui durent des mois.
En revanche, les symptômes du rhume atteignent généralement leur apogée dans les deux ou trois jours suivant l’infection, mais, comme pour le coronavirus, ils apparaissent souvent de manière plus progressive. Certains symptômes du rhume durent plus longtemps que d’autres : Les patients atteints d’un rhume typique peuvent avoir un mal de gorge pendant huit jours, un mal de tête pendant neuf à dix jours et une congestion, un écoulement nasal ou une toux pendant plus de deux semaines.
Les allergies ont tendance à durer plus longtemps – environ deux à trois semaines par allergène – et ne disparaîtront que lorsque l’allergène aura disparu de l’air. Les allergies saisonnières ont également tendance à être plus graves au printemps.
Les symptômes les plus courants de chaque maladie
Les cas de coronavirus peuvent être asymptomatiques, légers ou graves.
“Je n’ai jamais vu une infection présentant un tel éventail de manifestations”, a déclaré Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, au fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, en juillet.
De nombreux patients ont fait état d’affections qui ne figurent pas sur la liste officielle du CDC, notamment la perte de cheveux, le hoquet, des éruptions cutanées et des orteils violets et enflés.
Une grande partie des patients atteints de l’infection COVID-19 perdent leur sens du goût ou de l’odorat – il s’agit peut-être du meilleur indicateur d’une infection à coronavirus, selon une étude réalisée en juin par des scientifiques du Massachusetts General Hospital et du King’s College de Londres.
Une étude de cas espagnole a également révélé que près de 40 % des patients atteints du COVID-19 ont développé des troubles de l’odorat et/ou du goût, contre seulement 12 % des patients atteints de la grippe.
Des symptômes tels que la fièvre ou les maux de tête peuvent également contribuer à écarter la possibilité d’une allergie ou d’un rhume. Les personnes enrhumées, quant à elles, sont plus susceptibles de développer un écoulement nasal ou une congestion nasale que les patients atteints du COVID-19. Et les symptômes du rhume sont globalement plus légers.
L’une des caractéristiques des allergies – les yeux qui piquent – n’est associée à aucune des trois autres maladies.
En fin de compte, le meilleur moyen de savoir si vous êtes atteint du COVID-19 est de passer un test de diagnostic. Jusqu’à ce que les résultats soient négatifs, les personnes qui se sentent malades ou qui ont été exposées à une personne dont la présence du virus a été confirmée doivent rester chez elles.
Tout le monde devrait également se faire vacciner contre la grippe afin de minimiser le risque de surpopulation dans les hôpitaux.
“Cette saison de grippe sera, à mon avis, la plus importante de notre vie”, a déclaré le chirurgien général américain Jerome Adams lors d’une audition au Sénat en septembre. “Moins de grippe et moins d’hospitalisations permettront de préserver les précieuses ressources de santé.”