Malgré le fait que jusqu’à 80 % d’entre nous connaîtront le cauchemar vivant qu’est l’acné à un moment ou à un autre de leur vie, les scientifiques ne comprennent toujours pas vraiment ce qui provoque cette affection, et surtout, comment l’arrêter.
Mais une étude réalisée en 2016 pourrait avoir permis de comprendre pourquoi les bactéries de la peau ne provoquent une inflammation que chez certaines personnes et pas chez d’autres – et cette découverte pourrait déboucher sur de nouveaux traitements contre l’acné d’ici deux ans seulement.
À l’heure actuelle, les médecins traitent l’acné sévère soit avec des antibiotiques, soit avec des régulateurs hormonaux (comme la pilule contraceptive), soit avec de l’isoretinoïne – plus connue sous le nom de Roaccutane.
Tous ces traitements ont des effets secondaires (certains plus graves que d’autres) et, pire encore, la plupart d’entre eux n’offrent pas de soulagement à long terme, voire, dans certains cas, ne fonctionnent pas du tout.
Cela fait des années que de nouveaux types de traitements contre l’acné n’ont pas été ajoutés – il est donc grand temps d’avoir un nouvel éclairage sur cette affection.
L’étude de 2016 s’est concentrée sur le fait que la quasi-totalité de notre peau est couverte de bactéries en permanence – après tout, c’est la première ligne de défense contre les germes envahisseurs.
Mais malgré cette couche constante de bactéries, de nombreuses personnes ne connaissent jamais d’éruptions, tandis que d’autres ne parviennent pas à s’en débarrasser quoi qu’elles fassent.
“C’est une grande énigme de savoir pourquoi nous tolérons toutes ces bactéries sur notre peau”, avait alors déclaré à MedicalXpress le chercheur principal Richard Gallo, de l’université de Californie à San Diego .
“Habituellement, nous nous promenons en paix avec elles. Mais à certains moments, cette détente se brise et vous avez une infection”
Avec leurs résultats, l’équipe pense avoir découvert ce qui cause cette différence cruciale.
Gallo et ses collègues ont montré qu’une bactérie habituellement inoffensive qui vit sur notre peau commence à déclencher des inflammations et des éruptions lorsqu’elle se retrouve piégée dans des conditions aérées et huileuses, comme les follicules pileux.
Mais les follicules pileux ne sont pas tous égaux, et cela pourrait expliquer pourquoi tout le monde ne souffre pas d’acné – certaines personnes pourraient simplement avoir des follicules pileux plus étouffants que d’autres.
Cette découverte pourrait non seulement expliquer les causes profondes de l’acné, mais aussi révéler une toute nouvelle voie par laquelle les bactéries déclenchent l’inflammation, ce qui pourrait aider les scientifiques à comprendre toute une série d’infections différentes.
Les chercheurs se sont penchés sur un type de bactérie appelé Propionibacterium acnes, qui, comme son nom l’indique, peut provoquer des poussées d’acné.
La plupart d’entre nous ont constamment du P. acnes sur le visage, mais cela ne provoque pas toujours des éruptions. L’équipe a donc testé la bactérie dans diverses conditions sur la peau de souris pour essayer de comprendre ce qui se passait.
Ils ont montré que lorsqu’elle était piégée dans un environnement sans air, aux côtés des cellules des cheveux et de la peau, P. acnes transformait le sébum – l’huile présente sur notre peau – en acides gras qui activent l’inflammation des cellules cutanées voisines.
Habituellement, cette inflammation est stoppée par des enzymes appelées histones désacétylases, mais les acides gras produits par la bactérie ont désactivé ce frein, de sorte que l’inflammation s’est poursuivie sans contrôle et a provoqué des éruptions rouges et des démangeaisons.
Jusqu’à présent, la recherche n’a été menée que sur des souris, mais l’équipe cherche maintenant à reproduire ses résultats chez l’homme, et elle espère que la voie d’inflammation impliquée sera la même.
“Pour la première fois, cela montre comment les acides gras dérivés de P. acnes agissent sur les cellules de la peau pour induire une inflammation”, a déclaré Holger Brüggemann, un expert de la bactérie de la peau de l’Université d’Aarhus au Danemark, qui n’a pas participé à l’étude, à Andy Coghlan au New Scientist en 2016.
Brüggemann a ajouté que les nouvelles découvertes pourraient également expliquer pourquoi les adolescents sont si enclins à avoir des éruptions, car leurs hormones sexuelles pendant la puberté mettent leur production de sébum en surrégime, donnant à P. acnes plus de carburant.
La mauvaise nouvelle est que le nettoyage régulier de votre visage n’est pas la solution, car l’équipe a montré que les bactéries s’agglutinent pour former des structures appelées biofilms, qui les enferment effectivement sur votre peau.
Et, lorsque ce type de bactérie ne fait pas de ravages à l’intérieur des follicules pileux, P. acnesest en fait bénéfique pour la santé de la peau, ce qui explique pourquoi les traitements antibiotiques ne fonctionnent pas pour de nombreuses personnes – et dans certains cas, peuvent même aggraver la situation.
Mais maintenant que l’équipe comprend la cause profonde de l’inflammation, elle est convaincue qu’elle sera en mesure de trouver de nouveaux traitements contre l’acné.
“Nous pouvons soit inhiber ces acides gras, soit bloquer leur impact sur la peau”, a déclaré Gallo au New Scientist.
“Nous travaillons sur la manière de le faire […]. Si nous avons de la chance, cela pourrait conduire à de nouveaux médicaments d’ici deux à cinq ans.”
Les chercheurs veulent maintenant étudier ce qui rend spécifiquement le visage de certaines personnes plus sensible à l’acné. En plus d’avoir des follicules pileux particulièrement étouffants, ces personnes pourraient aussi être génétiquement disposées à être plus vulnérables à l’inflammation déclenchée par les acides gras de P. acnes.
Ou encore, les souches de bactéries présentes sur leur peau produisent peut-être des quantités excessives d’acides gras par rapport aux souches des autres personnes.
“Je pense que tous ces aspects jouent probablement un rôle”, a déclaré Gallo.
Une fois qu’ils auront compris cela, ils auront fait un pas de plus non seulement vers le traitement, mais aussi vers la prévention de l’acné.
Ce qui serait un énorme soulagement pour tous ceux d’entre nous qui ont souffert de la gêne et de la douleur débilitantes liées aux éruptions cutanées.
La recherche a été publiée dans Science Inflammation.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en octobre 2016.