Ces dernières semaines, nous avons entendu comment le budget proposé par l’administration Trump pour la NASA pourrait affecter l’avenir des projets de l’agence.
La Station spatiale internationale pourrait connaître ses sept dernières années de service ; son financement ne sera probablement pas prolongé au-delà du milieu des années 2020. Aujourd’hui, une autre initiative de la NASA est sur la sellette.
S’il est adopté, le nouveau budget prévoit de ne pas financer le Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), un projet jugé hautement prioritaire par un groupe d’experts de la National Academy of Sciences en 2010.
Le télescope devait être lancé au cours de la prochaine décennie, afin d’aider les astronomes dans leur quête d’un Univers en expansion et de percer les mystères de l’énergie noire.
L’administrateur intérimaire de la NASA , Robert M. Lightfoot Jr, a décrit cette décision comme “une décision difficile”, selon un rapport du New York Times.
Il a souligné la nécessité de réaffecter les fonds du télescope – le projet devrait coûter plus de 3 milliards de dollars au total – à d’autres domaines de recherche.
Les astronomes ont sévèrement critiqué les plans visant à supprimer le financement de WFIRST. Une déclaration de l’American Astronomical Society laisse entendre que les réductions budgétaires de la NASA pourraient “paralyser l’astronomie américaine”.
“Une poignée de personnes au sein de la bureaucratie”, a déclaré au New York Times David Spergel, ancien président du Space Study Board de l’académie, “a renversé des décennies de processus menés par la communauté et a essayé de définir la direction de l’astronomie spatiale”
En savoir plus sur l’énergie sombre – une force cosmologique qui représente 68 % de l’Univers – pourrait avoir un impact profond sur notre connaissance du comment et du pourquoi de l’expansion de notre Univers.
Les scientifiques veulent approfondir ses subtilités, mais ont besoin de meilleurs outils pour le faire. C’est là qu’intervient WFIRST.
Le calendrier initial de la mission de WFIRST a été repoussé en raison de retards dans le lancement du télescope James Webb, qui a largement dépassé le budget prévu.
Lorsqu’il est devenu évident que le WFIRST ne serait pas lancé dans les temps, la NASA a acheté une part d’un vaisseau spatial appelé Euclid, une mission d’exploration de l’énergie sombre menée par l’Agence spatiale européenne.
Mais la mission Euclid ne devrait pas être aussi complète que WFIRST, et la NASA devra compter sur une agence extérieure pour obtenir des données sur l’énergie sombre.
Sans une mission entièrement basée sur la NASA, la recherche sur l’énergie noire de notre pays en pâtira.
Ce n’est pas un secret que l’administration Trump veut que la NASA se concentre sur l’envoi d’astronautes sur la Lune – mais il semble maintenant clair que la priorité accordée à ce type de programme qui attire l’attention pourrait se faire au détriment d’autres recherches, peut-être plus importantes.
Bien sûr, rien ne garantit que le Congrès approuvera ce budget dans sa forme actuelle.
Malgré les coupes sombres et les réaffectations proposées par l’administration, l’horloge doit encore sonner minuit pour la mission WFIRST.
Cet article a été initialement publié par Futurism. Lire l’article original.