Depuis jeudi, au moins 31 personnes ont péri dans trois incendies de forêt en Californie.
Le Camp Fire a carbonisé toute la ville de Paradise, dans le nord de la Californie.
Dimanche soir, l’incendie couvrait une superficie de 110 000 acres et était contenu à 25 %. Les autorités ont déclaré qu’il s’agissait de l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de la Californie en raison de la perte de 6 700 structures.
Dans le sud de la Californie, les incendies de Woolsey et de Hill ont brûlé plus de 363 kilomètres carrés dans les comtés de Ventura et de Los Angeles.
Selon CalFire, l’incendie de Woolsey avait brûlé environ 91 500 acres lundi matin et était contenu à 20 %. Le Hill Fire a brûlé plus de 4 500 acres et était contenu à 75 %.
Une maison brûle alors que le River Fire traverse Lakeport, en Californie. (Justin Sullivan/Getty Images)
Ces incendies s’inscrivent dans une tendance. La saison des incendies dans l’ouest des États-Unis s’allonge chaque année, et certains experts affirment que le concept d’incendies saisonniers est dépassé, car les incendies dangereux peuvent désormais survenir à tout moment.
Voici à quel point la saison des incendies est devenue dévastatrice, et combien elle pourrait empirer à l’avenir.
En moyenne, le nombre annuel d’incendies qui brûlent plus de 1 000 acres dans l’ouest des États-Unis a plus que triplé entre les années 1970 et les années 2010.
Une carte de la FEMA montre l’activité des feux de forêt à travers le pays de 1994 à 2013. (Twitter/Jason Keeler)
L’incendie de Mendocino, en Californie, a couvert une superficie totale de près de 10 fois la taille de San Francisco.
L’incendie du complexe de Mendocino, qui a éclaté en juillet 2018, est le plus grand jamais enregistré en Californie. Il a brûlé une zone s’étendant sur plus de 450 000 acres.
Le service forestier américain dépense 12 fois plus d’argent pour supprimer les feux de forêt qu’en 1985.
Les feux de forêt de l’année dernière ont coûté près de 3 milliards de dollars au service forestier américain.
Le nombre de foyers américains exposés au risque d’incendie a augmenté de façon spectaculaire, passant de 30,8 millions en 1990 à 43,4 millions en 2010.
En Californie, plus de 11,2 millions de personnes vivent dans des zones présentant un risque élevé d’exposition aux incendies de forêt.
Depuis les années 1970, les températures moyennes au printemps et en été ont augmenté de 1,8 degré Fahrenheit (1 degré Celsius) en Californie.
Les températures plus élevées ont été associées à des incendies de forêt plus fréquents et plus graves.
Douze des quinze plus grands incendies de l’histoire de la Californie ont eu lieu depuis 2000.
La saison des incendies dans l’ouest des États-Unis dure désormais 105 jours de plus que dans les années 1970.
La saison moyenne des feux de forêt dure désormais au moins 2,5 mois de plus qu’au début des années 1970.
Les pertes financières annuelles dues aux incendies de forêt varient désormais entre 63,5 et 285 milliards de dollars américains.
En 2016, jusqu’à 285 milliards de dollars US de pertes économiques ont été causés par les décès liés aux incendies, les évacuations et la baisse de la valeur des propriétés.
D’ici 2050, la Californie comptera 24 jours de plus chaque année avec un risque élevé d’incendies de forêt.
Un pompier lutte contre l’incendie Woolsey à Malibu, en Californie, le 9 novembre 2018. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu)
En 2000, il y a eu 120 jours avec un risque élevé d’incendies de forêt en Californie.
Pas moins de 11 États pourraient connaître une augmentation de 500 % de la superficie des terres brûlées chaque année d’ici 2039, selon une étude récente.
Cette même étude suggère que la Californie pourrait connaître une augmentation de 10 à 150 % de la superficie des terres brûlées au cours des deux prochaines décennies.