Des images satellite ont révélé la présence de plus de 200 lacs étranges, d’un bleu vif, dans les régions arctiques de la Russie, qui bouillonnent “comme des jacuzzis ” en raison de fuites de méthane.
Il s’agit d’un type de lac thermokarst, qui se forme lorsque le dégel du pergélisol provoque l’effondrement de la surface et son remplissage par l’eau de fonte. Mais contrairement aux lacs thermokarstiques normaux et sombres, ceux-ci sont d’un bleu vif et bouillonnent, à cause du méthane qui s’y infiltre avant de s’échapper dans l’atmosphère.
Selon Vasily Bogoyavlensky, de l’Académie russe des sciences, ces lacs thermokarstiques nouvellement identifiés apparaissent près des gisements de pétrole et de gaz sur les péninsules de Yamal et de Gydan en Sibérie.
Leur couleur bleu vif est due aux algues qui sont attirées par les niveaux élevés de soufre causés par les fuites de méthane.
Vous pouvez voir la surface de l’un de ces lacs entre 2013 et 2016, telle que photographiée par les satellites Landsat-8 et Sentinel-2 :
Vasily Bogoyavlensky
“Ces lacs ont un certain nombre de caractéristiques, qui peuvent aider à les identifier de loin”, a déclaré Bogoyavlensky au Siberian Times.
“La couleur bleue anormale de l’eau, la présence de cratères au fond et de suintements de gaz dans l’eau, les traces de gaz dans la couverture de glace saisonnière, ainsi que l’érosion côtière active et le gonflement du pergélisol près du bord de l’eau.”
Bogoyavlensky et son équipe ont identifié ces étranges nouveaux lacs après avoir étudié les données satellitaires de 2015 et 16, et les surveillent désormais en tant que source active d’émissions de méthane.
Ils semblent être similaires aux pockmarks et aux cratères que l’on trouve sur les sols de certains océans du monde, qui sont également connus pour être des réserves de méthane qui s’échappent lentement.
La Sibérie n’est pas étrangère aux thermokarsts : l’énorme trou de Sibérie connu sous le nom de “porte des enfers” est l’un de ces cratères qui a pris une telle ampleur qu’il a mis à jour des forêts anciennes entières.
Mais les chercheurs n’avaient jamais rien vu de tel que ces lacs dans la région auparavant.
Ils ne sont pas tout à fait sûrs de ce qui les provoque, mais l’hypothèse pour l’instant est que cela pourrait être lié à l’activité sismique.
“Par exemple, au-dessus d’un des gisements de gaz (à Yamal), les lacs sont situés le long de deux lignes… ressemblant à une croix géante”, a déclaré Bogoyavlensky au Siberian Times.
Cela suggère “une connexion génétique des cratères avec les failles profondes de la croûte terrestre, mais pour le confirmer, nous devons mener des recherches sismiques approfondies”.
Ce qui est intéressant, c’est que les données satellitaires suggèrent que les fuites se produisent toute l’année dans ces régions, même à des températures proches de 0°C (32°F).
Vous pouvez voir des lacs dans la région des champs de gaz de Bovanenkovo et Kruzenshternskoye sur les images Landsat-8 ci-dessous (à gauche, les couleurs visibles, à droite, une image infrarouge).
Vasily Bogoyavlensky
Les recherches sont en cours et n’ont donc pas encore été publiées dans une revue à comité de lecture. En attendant, nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui se passe avec ces étranges lacs bleus.
Mais espérons qu’au fur et à mesure que les expériences se poursuivent dans la région, les scientifiques commenceront à avoir une meilleure idée de ce qui se passe.
Et c’est important, car le méthane est environ 30 fois plus puissant que le CO2 en tant que gaz à effet de serre – et il ne manque pas de méthane gelé sous la toundra sibérienne.
le changement climatique continue de s’intensifier, comme le souligne Sarah Emerson Une étude a estimé que d’ici 2100, jusqu’à 205 milliards de tonnes d’émissions de carbone seront libérées par le pergélisol, si l’on en croit les rapports pour Motherboard.
La découverte de ces lacs intervient la même semaine que l’annonce par des chercheurs de la surveillance étroite d’environ 7 000 bulles de gaz ou “pingos”, qui se sont formées en Sibérie et risquent d’exploser pour former d’énormes cratères.
Des recherches antérieures avaient suggéré qu’une augmentation de la température mondiale de 1,5°C (2,7°F) suffirait à déclencher la fonte du pergélisol sibérien, et les scientifiques craignent que ces lacs et ces pingos ne soient un signe que cela se produit déjà.
Marina Leibman, de l’Institut de la cryosphère terrestre de l’Académie russe des sciences, a déclaré au Siberian Times que la Sibérie avait connu un été très chaud l’année dernière et que nous pourrions encore en voir les effets.
“Par conséquent, les expéditions de 2017 auront pour but d’évaluer les changements associés à ce réchauffement”, a-t-elle déclaré.
Une chose est sûre, beaucoup de changements se produisent rapidement en Sibérie, et nous devons continuer à les surveiller de près si nous voulons savoir à quoi nous attendre pour l’avenir de notre planète qui se réchauffe.