Selon leur page Indigogo, une société appelée Solar Roadways veut recouvrir chaque autoroute des États-Unis d’épais panneaux solaires en verre éclairés par des LED.
Il y a environ 30 000 kilomètres carrés de routes aux États-Unis, donc si leur plan est couronné de succès, le potentiel de production d’énergie est énorme – en fait, si chaque surface pavée était recouverte de leurs panneaux solaires, ils produiraient plus d’énergie que ce que les États-Unis consomment.
Les panneaux solaires hexagonaux de Solar Roadways peuvent générer suffisamment d’énergie pour éclairer la route, faire fondre la glace et la neige, et envoyer l’énergie restante aux villes.
Le projet a été présenté pour la première fois en 2010, mais aujourd’hui, les fondateurs Scott et Julie Brusaw ont installé un prototype fonctionnel sur un parking à l’extérieur de leur laboratoire dans l’Idaho. Et ça marche
Non seulement les panneaux de verre trempé génèrent de l’énergie de manière durable, mais ils offrent également un revêtement routier supérieur aux matériaux traditionnels : ils mesurent environ 1,5 centimètre d’épaisseur et résistent même au passage de camions de 113 000 kilos.
Et bien qu’il s’agisse de verre, la surface n’est pas glissante et ne sera jamais gelée car elle est auto-chauffante. Il sera également capable d’afficher les marquages routiers et d’envoyer des messages de circulation actualisés aux conducteurs grâce à ses lumières LED intégrées, et il n’y aura jamais de nids de poule.
Encore plus cool, si les aires de repos ou les parkings étaient recouverts de panneaux solaires, ils pourraient offrir des stations de recharge pour les voitures électriques. À l’avenir, les Brusaw pensent que les utilisateurs de voitures électriques pourraient même être en mesure de recharger leur véhicule directement sur la route pendant qu’ils conduisent – ce qui signifie qu’ils n’auront jamais à s’arrêter.
Quels sont donc les inconvénients ?
Selon Engadget, le système nécessiterait une tranchée sur un côté de la route pour accueillir les câbles électriques. Mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, car il pourrait également être utilisé pour stocker les câbles d’un futur réseau de données à haut débit.
Et comme chaque panneau est câblé, les réparations sont extrêmement faciles. Lorsqu’un panneau devient défectueux, les autres autour de lui permettent à un réparateur de savoir où il se trouve.
Le principal inconvénient est peut-être que le projet est coûteux. L’entreprise tente actuellement de réunir un million de dollars pour effectuer davantage de tests et affiner son produit actuel, ainsi que pour paver quelques petites routes et parkings. Elle aurait besoin de beaucoup plus d’argent si elle voulait paver l’ensemble du réseau routier américain.
Mais si l’on compare ce montant au prix à payer pour dépendre des combustibles fossiles, il n’est peut-être pas si élevé.
MISE À JOUR : Solar Roadways a atteint son objectif d’un million de dollars et nous sommes maintenant un peu plus près de transformer les autoroutes en fermes solaires géantes. Vous l’avez fait !
Source : Engadget