Des scientifiques canadiens mettent au point une usine industrielle de recyclage du dioxyde de carbone qui pourrait un jour aspirer le CO2 de l’atmosphère et le convertir en un carburant e-diesel sans carbone. Développé par la start-up Carbon Engineering et financé en partie par Bill Gates, le système fera essentiellement le travail des arbres, mais dans des endroits incapables de les accueillir, comme les plaines glacées et les déserts.
À l’instar de ces nouvelles cellules solaires qui sont conçues pour séparer l’eau en hydrogène, l’usine de recyclage du CO2 combinera le dioxyde de carbone avec l’hydrogène séparé de l’eau pour former un carburant hydrocarboné. L’objectif est de fournir la technologie qui pourrait un jour produire un carburant écologique pour compléter les systèmes d’énergie renouvelable dont nous disposons actuellement. “Comment alimenter le transport mondial dans 20 ans d’une manière qui soit neutre en carbone ?” A déclaré Geoff Holmes, directeur du développement commercial chez Carbon Engineering, à Marc Gunther du Guardian. “Le solaire et l’éolien bon marché sont excellents pour réduire les émissions de l’électricité. Il vous reste ensuite le secteur des transports.”
Carbon Engineering fait partie d’une poignée d’entreprises dans le monde qui sont maintenant déterminées à trouver des moyens d’aspirer suffisamment de dioxyde de carbone de l’atmosphère pour réellement réduire les effets du changement climatique. Il y a aussi la start-up Global Thermostat, basée à New York, et la société suisse Climeworks, qui a montré plus tôt cette année à Audi comment sa technologie peut capturer le dioxyde de carbone et le livrer à la société allemande Sunfire, où il est recyclé en un carburant diesel sans carbone.
Si la démonstration de Climeworks était impressionnante, les trois entreprises doivent maintenant trouver le moyen de rendre leurs systèmes de conversion du dioxyde de carbone atmosphérique en carburant économiquement viables. Et cela ne sera pas facile. L’un des problèmes qu’elles vont devoir surmonter est le coût élevé du chauffage du dioxyde de carbone à environ 400 degrés Celsius pour pouvoir le traiter correctement. Un autre problème est que peu d’investisseurs sont intéressés à leur donner de l’argent jusqu’à ce qu’ils puissent prouver que c’est réellement faisable.
Comme le rapporte Gunther pour The Guardian, les gouvernements et les investisseurs privés ne sont pas intéressés à payer quelqu’un pour trouver des moyens d’aspirer simplement le dioxyde de carbone de l’environnement, même si cela peut être bénéfique pour l’environnement. De plus, même si quelqu’un était intéressé, il ferait mieux d’être prêt à débourser les milliards de dollars nécessaires à la construction d’un système qui pourrait réellement faire une différence perceptible sur le climat mondial. Ces développeurs doivent offrir à leurs investisseurs quelque chose de précieux en retour, et la réponse évidente est le carburant.
À l’heure actuelle, le système prévu par Carbon Engineering ne pourrait capturer qu’environ 450 tonnes de CO2 par an, ce qui couvrirait à peine les émissions de carbone de 33 Canadiens moyens, mais ils affirment que ce système pourrait être multiplié par 20 000 pour le rendre plus pratique.
Comme l’explique la vidéo ci-dessous, la capture directe de l’air semble être le seul moyen potentiellement réalisable d’absorber le dioxyde de carbone déjà émis par de petites sources mobiles telles que les voitures, les camions et les avions, qui représentent 60 % des émissions de dioxyde de carbone aujourd’hui. Ces systèmes nécessitent 1 000 fois moins de terrain que les arbres suceurs de carbone et peuvent être installés sur des terres, comme les plaines désertiques, qui ne méritent pas d’être cultivées ou habitées.
“Je pense que nous avons atteint un point où il est vraiment primordial de mener des recherches publiques substantielles et de développer la capture directe de l’air”, a déclaré Klaus Lackner, du Centre for Negative Carbon Emissions de l’Arizona State University, lors de la réunion de l’American Physical Society aux États-Unis au début de cette année.
“Les scientifiques sont de plus en plus convaincus que nous allons avoir besoin de systèmes d’élimination à grande échelle pour lutter contre le changement climatique”, a déclaré au Guardian Noah Deich, du Centre for Carbon Removal, basé en Californie. “Je suis enthousiasmé par la capture directe dans l’air. Cela pourrait être une technologie vraiment importante à ajouter au portefeuille.”
Regardez la vidéo ci-dessous pour voir comment Carbon Engineering compte s’y prendre. Il faudra un certain temps avant que le modèle de capture du carbone en carburant ne devienne une solution viable, mais cela n’arrête pas des entreprises comme Carbon Engineering, Climeworks et Global Thermostat. Nous sommes impatients de voir ce qu’ils vont inventer.