Le réchauffement climatique a un impact important sur notre planète, et les chercheurs tentent constamment de trouver des moyens de limiter cette augmentation progressive de la température. Une alternative à la réduction des activités qui réchauffent la planète est de trouver des mesures qui la refroidissent à la place.
Connu sous le nom de géo-ingénierie, ce concept a inspiré une série de “trucs” mondiaux qui pourraient contribuer à freiner l’augmentation de la température et à l’encourager à baisser – certains sont plus plausibles que d’autres. Aujourd’hui, une équipe de l’université de Harvard a proposé la solution la plus spectaculaire à ce jour : projeter des tonnes de particules d’alumine et de diamant dans l’atmosphère pour refroidir la Terre.
Cette proposition s’appuie sur une idée antérieure consistant à pomper des aérosols sulfatés dans l’atmosphère – une approche qui, en théorie, imiterait les effets des éruptions volcaniques. Nous savons que ces éruptions et les grandes quantités de dioxyde de soufre qu’elles créent peuvent rapidement refroidir les régions environnantes de la planète, alors le même résultat pourrait-il être obtenu artificiellement ?
La nouvelle étude suggère que le diamant en poudre est probablement beaucoup plus sûr et plus doux pour la couche d’ozone que les aérosols sulfatés. Après tout, si les éruptions volcaniques peuvent contribuer à refroidir la planète, elles ne sont généralement pas réputées pour leur respect de l’environnement dans tous les autres domaines. La nouvelle méthode est également moins susceptible de réchauffer la basse stratosphère, ce qui pourrait avoir des effets secondaires indésirables sur l’atmosphère.
Pour l’instant, les scientifiques à l’origine de ce nouveau rapport ne sont pas tout à fait sûrs de leur théorie, mais ils espèrent mener d’autres recherches à l’avenir afin d’avoir une meilleure idée des avantages qu’ils pourraient en retirer. Si nous en savons beaucoup sur les éruptions volcaniques, nous ne savons pratiquement rien de la différence que les particules d’alumine et de diamant pourraient faire dans l’atmosphère.
“Notre article est vraiment orienté vers la suppression de l’état d’esprit selon lequel il faut utiliser du sulfate pour gérer le rayonnement solaire”, explique Debra Weisenstein, l’un des auteurs de l’étude. “[La poussière d’alumine et de diamant] pourrait avoir un impact nettement moindre sur l’ozone, un réchauffement moindre de la stratosphère et une augmentation moindre de la lumière diffuse à la surface de la Terre.”
La poussière de diamant est chère bien sûr, ce qui est un autre problème potentiel, mais l’équipe de Harvard pense que le prix finirait par baisser suffisamment pour rendre l’idée viable. C’est certainement une possibilité si le processus de fabrication des diamants synthétiques devient plus rapide et plus facile qu’il ne l’est actuellement. Selon l’équipe, lorsque la population mondiale atteindra 10 milliards d’habitants en 2065 (ou presque), il en coûtera environ 5 dollars par personne pour envoyer 450 000 tonnes de nanoparticules dans l’espace.
L’étude a été publiée dansAtmospheric Chemistry and Physics.