Le mois dernier, de nouvelles recherches menées par Harvard et Yale ont donné lieu à une avalanche de nouvelles prétendant que le changement climatique”. Les scientifiques proposaient de “tamiser le soleil ” dans une “manière ingénieuse mais non encore prouvée de s’attaquer au problème du changement climatique”
Mais ce n’est pas le cas. Comme d’autres médias l’ont précisé, l’article était en fait une analyse de la faisabilité technique et économique de la géo-ingénierie solaire, rien de plus.
Ce qui est amusant, c’est que ces titres exagérés ont presque vu juste, même si ce n’était que par accident.
En effet, d’autres scientifiques de Harvard sont en train de mettre en œuvre un projet novateur visant à tester les effets de la géo-ingénierie solaire dans le ciel au-dessus de nos têtes, et leur expérience de 3 millions de dollars pourrait commencer dès l’année prochaine.
Le projet – appelé ” Stratospheric Controlled Perturbation Experiment ” (SCoPEx) – fait partie du programme de recherche sur la géo-ingénierie solaire de Harvard.
Alors que la plupart des études portant sur les effets de la pulvérisation de produits chimiques dans l’atmosphère pour refroidir la planète s’appuient sur des simulations informatiques pour vérifier leurs hypothèses, SCoPEx effectuera ses tests dans le monde réel.
Au cours de l’expérience, un ballon de haute altitude s’élèvera jusqu’à la stratosphère, à une altitude d’environ 20 kilomètres, et libérera un petit panache aérosol de carbonate de calcium.
Une fois la charge chimique libérée, elle devrait se disperser dans une masse d’air perturbée d’environ 1 kilomètre de long et 100 mètres de diamètre. Le ballon fera ensuite des allers-retours répétés à travers ce nuage pendant environ 24 heures, afin d’analyser le comportement et l’évolution des particules dans le ciel.
La raison pour laquelle nous voulons faire cela est de voir si les particules réfléchissant la lumière du soleil dans l’atmosphère pourraient refroidir la surface de la planète, en recréant intentionnellement les effets d’une éruption volcanique – plus particulièrement, les effets de refroidissement global observés lors de l’éruption du Mont Pinatubo en 1991.
Mais la géo-ingénierie solaire n’est pas sans susciter des controverses. Certaines études suggèrent que la pulvérisation d’énormes quantités de particules réfléchissant la lumière du soleil dans la couche d’ozone de l’atmosphère pourrait avoir de graves conséquences, entraînant des problèmes inattendus pour des éléments tels que les cultures, les régimes climatiques ou le climat
La couche d’ozone en particulier est l’une des raisons pour lesquelles l’équipe à l’origine de SCoPEx travaille avec du carbonate de calcium, car ses recherches antérieures indiquaient qu’il pourrait être le plus sûr en termes de chimie stratosphérique.
Cela dit, nous ignorons encore beaucoup de choses sur ce que la géo-ingénierie solaire pourrait déclencher, raison de plus pour mener des expériences à petite échelle comme SCoPEx, qui ne libérera qu’une quantité de particules équivalente à une minute d’émissions d’un avion de ligne.
“Il y a tous ces effets en aval que nous ne comprenons pas entièrement”, a déclaré à Nature Frank Keutsch, chimiste de l’atmosphère et chercheur principal de SCoPEx.
Comme toujours, même si les expériences s’avèrent concluantes – et démontrent que la géo-ingénierie solaire pourrait être mise en œuvre à plus grande échelle – il ne s’agit pas d’une solution miracle pour lutter contre le réchauffement climatique.
La réduction drastique des niveaux actuels d’émissions de carbone devrait toujours être la première réponse de l’humanité au changement climatique, car c’est la cause première de nos problèmes de piégeage de la chaleur – et la géo-ingénierie solaire ne pourra pas aider d’autres problèmes connexes, comme l’acidification des océans.
“La réingénierie solaire est un complément, et au final, nous devons toujours réduire les émissions”, a déclaré en 2016 l’un des membres de l’équipe, le physicien appliqué David Keith.
Pendant que le monde s’occupe de cela, les scientifiques vont tester ce dont ce supplément est capable, et d’après ce que l’on entend, nous n’aurons pas à attendre trop longtemps pour savoir si “tamiser le soleil” peut nous aider.
Un article de 2014 sur la recherche SCoPEx est disponible ici.