En Afrique, un rhinocéros est tué toutes les six heures pour sa corne. Et comme il ne reste que 25 000 de ces animaux à l’état sauvage, les gardes forestiers et les scientifiques cherchent désespérément de nouveaux moyens de protéger l’espèce.
Ils ont essayé les drones, les gardes armés et le séquençage du génome de l’espèce, mais un système de surveillance de haute technologie a été mis au point par des chercheurs britanniques, et les experts le qualifient de “changeur de jeu” dans la lutte contre le braconnage.
L’un des aspects les plus difficiles de la protection des rhinocéros est le fait que leur territoire est incroyablement vaste et que les parcs nationaux n’ont tout simplement pas le personnel ou les ressources nécessaires pour garder chaque animal en permanence. C’est là que Protect RAPID – le dispositif de renseignement anti-braconnage en temps réel – entre en jeu. Le système comprend une caméra espion qui peut être intégrée dans une corne, un dispositif GPS et un moniteur de fréquence cardiaque, qui déclenche une alarme dès qu’un rhinocéros est tué ou blessé.
Cela signifie que si des braconniers parviennent à atteindre les animaux, les gardes forestiers pourront envoyer un hélicoptère à leur emplacement en quelques minutes, et ils disposeront de séquences vidéo pour les attraper et les condamner, les empêchant ainsi de commettre d’autres crimes contre la faune sauvage. Les premiers essais sur le terrain commenceront dès l’année prochaine avec une population de rhinocéros noirs dans les Eastern Cape Parks en Afrique du Sud, et les développeurs envisagent également d’adapter le système à d’autres animaux menacés, comme les tigres et les éléphants.
“Avec ce dispositif, le moniteur de fréquence cardiaque déclenche l’alarme dès qu’un acte de braconnage se produit, en localisant l’endroit à quelques mètres près, de sorte que les gardes forestiers peuvent arriver sur les lieux par hélicoptère ou par camion en quelques minutes, ne laissant pas aux braconniers le temps de récolter les parties précieuses d’un animal ou de s’échapper”, a déclaré dans un communiqué de presse l’un des chercheurs à l’origine du dispositif, le scientifique spécialiste de la conservation Paul O’Donoghue de l’université de Chester au Royaume-Uni. Avec RAPID, le braconnage devient un exercice inutile”
Vous pouvez voir ci-dessous un prototype de la caméra Protect RAPID installée dans la corne d’un rhinocéros :
Humane Society International UK
Depuis 2007, le braconnage des rhinocéros a été multiplié par plus de 9 000, notamment en raison de l’augmentation de la demande de cornes de rhinocéros en Asie, où elles sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise et comme symbole de statut social. Sur la base des taux de braconnage actuels, les rhinocéros et les éléphants pourraient être éliminés à l’état sauvage d’ici 20 ans, et nous avons donc désespérément besoin de nouveaux moyens pour y mettre fin. Si la fourniture de produits alternatifs, tels que la bio-ingénierie de la corne de rhinocéros synthétique, semble être une solution prometteuse, elle ne sera pas en mesure de freiner la demande du marché pour la corne réelle assez rapidement.
“La réduction de la demande du marché est essentielle pour sauvegarder la vie sauvage à long terme, mais elle doit être associée à une action urgente et efficace pour mettre un terme à la crise actuelle du braconnage”, a déclaré Claire Bass, directrice exécutive de la Humane Society International au Royaume-Uni, qui a soutenu le développement du Protect RAPID. Le Protect RAPID pourrait changer la donne dans la lutte de plus en plus désespérée contre le braconnage, et la technologie a le potentiel d’être appliquée à d’autres espèces gravement menacées.”
En attendant, il ne reste plus qu’un seul rhinocéros blanc du Nord mâle à l’état sauvage. Sudan, photographié ci-dessous, s’est fait retirer sa corne dans l’espoir de décourager les braconniers et est accompagné de gardes armés 24 heures sur 24 dans la réserve d’Ol Pejeta au Kenya. Il est bien triste de constater qu’il faille aller aussi loin pour s’assurer que personne ne tue un animal à des fins lucratives. Espérons que Protect RAPID pourra nous aider à briser ce cycle.