C’est le premier handicap au monde et il peut tuer.
Pourtant, depuis des décennies, les scientifiques en savent étonnamment peu sur les gènes liés au développement du trouble dépressif majeur (TDM).
Une nouvelle étude vise à changer cela. Dans leur article, publié lundi dans la revue Nature Genetics, une équipe de scientifiques a identifié 17 modifications génétiques, ou SNP (prononcer “snips”), qui semblent être liées au TDM.
Les chercheurs ont passé au peigne fin les données génétiques de milliers de personnes qui ont soumis leurs informations à la société de génomique personnelle 23andMe.
Les scientifiques recherchent depuis des années de telles caractéristiques génétiques de la dépression. Et si certains, dont une étude de 2013 parue dans la revue The Lancet et un article de 2015 dans la revue Nature, ont donné des indices prometteurs, aucun n’a pu repérer de marqueurs génétiques précis et fiables de la maladie.
Et du moins, pas jusqu’à présent.
L’espoir est que l’identification de ces filigranes dans notre ADN – de minuscules zones sur les gènes où de grandes quantités de variations ont tendance à se produire entre les individus – aidera à inaugurer une série de nouveaux traitements plus précis pour les personnes souffrant de la maladie.
“Mais ce n’est vraiment que le début. Maintenant, le plus dur est de comprendre ce que ces résultats nous disent sur la façon dont nous pourrions mieux traiter la dépression”, a déclaré M. Perlis.
Utiliser les données de 23andMe pour découvrir des indices sur la dépression
23andMe est une société de génomique personnelle qui vous permet de cracher dans un tube et de faire analyser votre ADN pour 199 dollars. La plupart de l’attention qu’elle a attirée récemment s’est concentrée sur ses démêlés avec des organismes de réglementation fédéraux comme la FDA, qui a menacé de retirer ses tests parce qu’ils donnaient des “conseils médicaux” non autorisés.
Mais d’autres recherches auxquelles participe la société ont attiré moins d’attention.
Lors d’une récente interview sur StarTalk avec l’animateur Neil de Grasse Tyson, Anne Wojcicki, PDG de 23andMe, a déclaré :
“Notre objectif est de permettre aux individus d’accéder au génome humain, de le comprendre et d’en tirer profit. Le génome a un potentiel énorme pour transformer les soins de santé. Et nous avons obtenu le génotypage d’un million de personnes, donc maintenant nous avons un million de personnes qui vont chez leur médecin et parlent de génétique, et cela a le potentiel d’être perturbateur.”
Cette étude – qui s’est appuyée sur les données de 23andMe – pourrait être un exemple de ce potentiel perturbateur.
Les maladies psychiatriques, étant donné qu’elles sont le résultat d’un mélange complexe de facteurs génétiques, environnementaux et comportementaux, nécessitent un grand nombre de personnes, ou ce que l’on appelle un échantillon de grande taille.
Par le passé, le recrutement de ce grand nombre de personnes, sans parler de la sélection et de l’entretien de chaque participant potentiel, était extrêmement coûteux et exigeait beaucoup de travail. En revanche, l’étude actuelle s’est appuyée sur des recherches qui avaient déjà été menées.
“Nous nous sommes demandé ce que nous pouvions faire avec cet énorme ensemble de données déjà recueillies par 23andMe”, a déclaré M. Perlis.
Il s’avère qu’il y en a beaucoup.
En utilisant les données de plus de 75 600 personnes qui ont déclaré avoir reçu un diagnostic clinique de dépression et de plus de 231 700 personnes qui ont déclaré ne pas avoir souffert de dépression, Perlis et son équipe ont pu identifier 15 zones de notre ADN qui semblent être liées au trouble dépressif majeur.
Ils ont également découvert des liens entre ces zones et celles qui ont été précédemment identifiées comme pouvant jouer un rôle dans d’autres troubles psychiatriques, tels que la schizophrénie.
Ces données présentent néanmoins certaines limites. D’une part, elles sont basées sur des autodéclarations, ce qui signifie que seules les personnes présentant des symptômes problématiques et ayant consulté un médecin pour obtenir de l’aide ont été incluses.
Par conséquent, les données pourraient exclure les nombreuses personnes qui souffrent de troubles dépressifs majeurs, mais qui n’ont pas encore été diagnostiquées. D’un autre côté, elles pourraient également inclure des personnes qui ont été diagnostiquées à tort.
“Ce que nous pourrions identifier ici, c’est quelque chose qui a beaucoup plus à voir avec le comportement de recherche d’aide qu’avec une maladie psychiatrique”, a déclaré Jonathan Flint, professeur de psychiatrie à l’université de Californie à Los Angeles, au Guardian.
Indépendamment de ses limites, la recherche fait passer le message que les maladies du cerveau, comme la dépression ou la maladie d’Alzheimer, ne sont pas moins réelles – et moins graves – que les maladies du corps, comme le cancer.
“Au-delà des nombreuses données que nous pouvons explorer”, a déclaré M. Perlis, “le fait de pouvoir montrer que la dépression est une maladie du cerveau, qu’il y a une biologie associée à cette maladie, je pense que c’est vraiment essentiel pour que les gens comprennent que ce sont des maladies du cerveau. Ce n’est pas la faute de quelqu’un. Ce sont des maladies, comme toutes les autres”