Pouvons-nous vraiment élever notre cerveau vers une sorte d’état de conscience supérieur ? De nouvelles recherches suggèrent que c’est possible : des scientifiques ont découvert des preuves d’une augmentation durable et inédite de la diversité des signaux neuronaux chez les personnes sous l’influence de drogues psychédéliques.
La diversité des signaux neuronaux est un signe de la complexité de l’activité qui se déroule dans notre cerveau. Lorsque nous sommes éveillés, la diversité est plus grande que lorsque nous sommes endormis. Ces résultats constituent donc une première preuve de l’existence d’un tout nouvel état d’esprit que notre cerveau pourrait être capable d’atteindre.
Les chercheurs de l’université du Sussex, au Royaume-Uni, se disent prudemment enthousiastes face à ces résultats, qui montrent pour la première fois qu’il est possible d’obtenir une plus grande diversité de signaux neuronaux qu’en étant simplement éveillé et conscient de ce qui se passe.
“Cette découverte montre que le cerveau sous psychédéliques se comporte très différemment de la normale”, explique l’un des membres de l’équipe, Anil Seth.
“Pendant l’état psychédélique, l’activité électrique du cerveau est moins prévisible et moins ‘intégrée’ que pendant un état d’éveil conscient normal – ce qui est mesuré par la ‘diversité globale des signaux’.”
Dans l’image ci-dessous, le rouge indique une activité neuronale plus importante.
La diversité des signaux neuronaux a déjà été étudiée, mais généralement dans des états de conscience moins actifs et plus prévisibles, comme chez les personnes endormies ou dans un état végétatif.
Pour cette étude, les scientifiques ont réanalysé les données recueillies lors d’expériences antérieures menées par l’Imperial College London et l’université de Cardiff au Royaume-Uni, au cours desquelles des volontaires ont reçu de la psilocybine, de la kétamine ou du LSD.
La diversité des signaux neuronaux des participants était systématiquement plus élevée pour les trois drogues psychédéliques, selon les dernières recherches, qui ont utilisé une technologie d’imagerie cérébrale pour mesurer les minuscules champs magnétiques générés par le cerveau.
Elles ont également montré que les connexions cérébrales étaient plus aléatoires, ce qui correspond au caractère aléatoire de la pensée auquel on peut s’attendre lors d’un trip de drogue.
Pour l’instant, les scientifiques tiennent à souligner qu’ils ne pensent pas que ce nouvel état de conscience soit meilleur, ni que nous devrions tous ajouter des drogues psychédéliques à notre régime alimentaire – mais il semble y avoir quelque chose de distinct et de différent qui mérite d’être étudié plus avant.
Selon les chercheurs, ces résultats pourraient, à terme, contribuer à la mise au point de médicaments pour lutter contre des troubles mentaux tels que la dépression.
“Le fait que des changements similaires dans la diversité des signaux aient été constatés pour les trois médicaments, malgré leur pharmacologie très différente, est à la fois très frappant et rassurant quant à la robustesse et à la reproductibilité des résultats”, déclare l’un des chercheurs, Suresh Muthukumaraswamy, de l’université d’Auckland en Nouvelle-Zélande.
L’étude nous donne également un aperçu supplémentaire de la relation entre notre degré de conscience et ce dont nous sommes réellement conscients – un nouveau domaine de recherche que les scientifiques commencent tout juste à explorer.
Ces résultats pourraient également permettre de mieux comprendre comment les hallucinations apparaissent aux personnes qui prennent des drogues psychédéliques, et pourquoi ces drogues sont souvent associées à de soudains élans de créativité.
“Les gens disent souvent qu’ils font l’expérience de l’intuition sous l’effet de ces drogues – et lorsque cela se produit dans un contexte thérapeutique, cela peut laisser présager des résultats positifs”, explique Robin Carhart-Harris, de l’Imperial College de Londres, qui a travaillé à la fois sur les études précédentes et sur l’étude actuelle.
“Les présentes conclusions peuvent nous aider à comprendre comment cela peut se produire”
La recherche a été publiée dans la revue Scientific Reports.