Les ordinateurs ressemblent de plus en plus aux êtres vivants, et il semble maintenant que les êtres vivants ressemblent de plus en plus aux ordinateurs. De nouvelles recherches ont démontré une méthode permettant de stocker des lignes de code dans des bactéries vivantes, qui peuvent ensuite être transmises à la génération suivante sous forme d’informations génétiques.
La nouvelle procédure permet de stocker avec succès 100 octets de données dans la bactérie E. coli, mais les scientifiques affirment qu’elle a le potentiel de “télécharger” encore plus de données que cela, et pourrait éventuellement aider la recherche en biologie du développement et en dispositifs synthétiques.
C’est notre vieil ami CRISPR-Cas, l’incroyable éditeur de gènes, qui rend tout cela possible. Ce dispositif a déjà ouvert de nouvelles voies pour la réécriture de segments d’ADN et aujourd’hui, des chercheurs de l’université de Harvard ont pu utiliser les propres processus d’édition de style CRISPR/Cas de la bactérie pour écrire un code spécifique.
Lorsque la bactérie détecte un virus, elle coupe et colle une partie de l’ADN du virus dans son propre génome, afin de pouvoir reconnaître à nouveau ce virus à l’avenir. Cette liste de contrôle de sécurité est transmise de génération en génération, et c’est ainsi que les organismes peuvent développer une immunité contre certains types de virus au fil du temps.
Comme le rapporte William Herkewitz, l’échange CRISPR/Cas a eu lieu et, presto, les données ont été intégrées dans la bactérie elle-même. Popular Mechanics, dans ce cas, l’équipe a créé son propre code et l’a déguisé en virus. Lorsque le faux virus a été introduit dans la bactérie, la même chose s’est produite
Tout peut être stocké dans le code, d’un poème à un programme informatique. Ces travaux s’appuient sur des recherches antérieures concernant le stockage de données dans l’ADN, mais le défi consistait ici à répéter l’exploit à l’intérieur d’une cellule vivante en utilisant ses propres processus naturels.
“Travailler au sein d’une cellule vivante est une histoire et un défi entièrement différents”, a déclaré le généticien et chercheur principal Seth Shipman à Popular Mechanics. “Plutôt que de synthétiser de l’ADN et de le couper dans une cellule vivante, nous voulions savoir si nous pouvions utiliser les méthodes propres à la nature pour écrire directement sur le génome d’une cellule bactérienne, afin qu’il soit copié et collé dans chaque génération suivante.”
Comme les bactéries stockent les données qu’elles reçoivent de manière séquentielle, il est beaucoup plus facile de les récupérer ultérieurement (par le biais d’une analyse génétique appelée génotypage), mais il existe des problèmes potentiels en cours de route : toutes les bactéries n’ont pas reçu toutes les données présentées, ce qui signifie qu’il faudrait un échantillon de grande taille pour obtenir le message complet.
Shipman pense qu’il y a encore beaucoup à faire. Certaines cellules pourront contenir 3 000 octets de données, dit-il, et il est également possible que des bactéries à disque dur génétiquement conçues aillent encore plus loin.
Une recherche étonnante, mais à ces capacités minuscules, nous vous recommandons de ne pas échanger vos vieux disques durs tout de suite…
Les résultats ont été publiés dans Science.