Un mécanisme récemment découvert provoque l’autodestruction des cellules cancéreuses et, selon les chercheurs, il pourrait être particulièrement efficace pour les formes agressives de la maladie, comme le cancer du pancréas.
Une fois le processus activé par la modification de protéines spécifiques à l’intérieur du tissu cancéreux, la division incessante qui est à l’origine de la maladie est stoppée, ce qui entraîne la mort des cellules cancéreuses plutôt que leur propagation dans l’organisme. Et contrairement aux traitements anticancéreux actuels, cette technique ne touche pas aux cellules saines.
Les chercheurs de l’université de Tel Aviv, en Israël, ont observé cet effet dans des cultures de cellules cancéreuses et dans des cellules cancéreuses humaines transplantées dans des souris. La prochaine étape consiste à déterminer si ce mécanisme peut également fonctionner dans le corps humain.
la prochaine étape consistera à déterminer si ce mécanisme peut également fonctionner dans le corps humain. “La découverte d’un mécanisme exclusif qui tue les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines, et le fait que ce mécanisme fonctionne sur une variété de cellules cancéreuses humaines à prolifération rapide, est très excitant”, déclare la chercheuse principale Malka Cohen-Armon.
Les scientifiques se sont concentrés sur les protéines qui affectent la construction et la stabilité du fuseau – la partie de la cellule responsable de l’organisation du matériel génétique pendant une étape de la division cellulaire appelée mitose.
L’équipe a découvert que certains composés présents dans les cellules cancéreuses – des dérivés de la phénanthridine – finissent par perturber le fuseau, empêchant les chromosomes de se diviser et la cellule de se diviser.
Une croissance cancéreuse est essentiellement une mitose hors de contrôle, mais avec l’arrêt de la division grâce au nouveau mécanisme protéique, ces cellules cancéreuses peuvent mourir plutôt que de se répandre dans le corps.
“Selon le mécanisme que nous avons découvert, plus les cellules cancéreuses prolifèrent rapidement, plus elles seront éradiquées rapidement et efficacement”, explique Mme Cohen-Armon.
L’équipe a testé la technique avec des résultats positifs sur divers types de tumeurs dans des cultures de cellules cancéreuses humaines, notamment le cancer du sein, du poumon, de l’ovaire, du côlon, du pancréas, du sang et du cerveau.
L’activation du mécanisme chez des souris porteuses de cellules de cancer du sein triple négatif – actuellement résistantes aux traitements habituels – a suffi à stopper la croissance de la tumeur.
Il s’agit de l’une des nombreuses voies de recherche qui explorent actuellement les moyens d’éliminer les cellules cancéreuses en causant un minimum de dommages à l’organisme.
L’année dernière, des chercheurs de l’université d’État de Géorgie ont identifié une protéine appelée ProAgio qui pourrait déclencher la mort des cellules cancéreuses, en initiant le processus naturel d’apoptose dans les cellules cancéreuses – le processus que notre corps utilise pour éliminer les vieilles cellules, et auquel les cellules cancéreuses échappent généralement.
Des études antérieures ont porté sur l’arrêt de l’approvisionnement en glucose des cellules cancéreuses et sur le blocage d’une protéine appelée MCL1 qui permet également aux cellules cancéreuses de résister à l’apoptose.
Les recherches visant à transformer ces découvertes en traitements se poursuivent.
Pour sa part, l’équipe de Tel Aviv a l’intention d’étudier plus avant la manière dont le mécanisme protéique combat le cancer du sein triple négatif et le cancer du pancréas, dans le but de mettre au point un éventuel médicament anticancéreux.
“Identifier le mécanisme et montrer sa pertinence dans le traitement des tumeurs développées ouvre de nouvelles voies pour l’éradication des cancers agressifs à développement rapide sans endommager les tissus sains”, déclare Cohen-Armon.
Les résultats ont été publiés dans Oncotarget.