CRISPR-Cas9 est l’outil d’édition génétique qui promettait de changer le monde.
Dans le court laps de temps qui s’est écoulé depuis sa découverte, CRISPR-Cas9 a permis de ralentir la propagation du cancer, de retirer le VIH des cellules immunitaires humaines, de déclencher une course biomédicale entre les États-Unis et la Chine en vue de la création d’êtres humains issus de la bio-ingénierie, et maintenant les scientifiques ont utilisé CRISPR-Cas9 pour modifier les gènes des cellules
Chaque cellule vivante passe par un cycle de reproduction, appelé “cycle cellulaire”, une séquence d’événements qui aboutit à la croissance et à la division des cellules.
Lorsque ce cycle s’emballe, il devient un problème grave et mortel. Une fois qu’une cellule devient cancéreuse , elle se divise sans arrêt et envahit rapidement les tissus environnants.
Tenter d’arrêter le cancer n’est pas une mince affaire. Les scientifiques ont utilisé une série d’approches pour tenter d’empêcher sa formation et sa propagation.
Une étude précédente a permis de retourner le système immunitaire de l’organisme contre les cellules cancéreuses, et une autre équipe de chercheurs a créé un organe artificiel capable de pomper les cellules T qui combattent le cancer.
Nous avons même trouvé un moyen de provoquer l’autodestruction de formes particulièrement agressives de cancer.
Dans la dernière étude, des scientifiques de l’université de Rochester ont interrompu le cycle cellulaire en ciblant une protéine chargée de préparer la cellule à la division, appelée Tudor-SN.
Tudor-SN influence le cycle cellulaire en contrôlant les microARN, qui sont les molécules qui règlent avec précision l’expression de milliers de gènes.
“Nous savons que Tudor-SN est plus abondant dans les cellules cancéreuses que dans les cellules saines, et notre étude suggère que le ciblage de cette protéine pourrait inhiber les cellules cancéreuses à croissance rapide”, explique le chercheur principal, Reyad A. Elbarbary.
Lorsque la protéine Tudor-SN est retirée des cellules humaines, à l’aide de CRISPR-Cas9, le niveau de microARN augmente.
Avec plus de microARN dans le mélange, cela ralentit les gènes qui encouragent la croissance cellulaire. Ces gènes étant entravés, la cellule passe lentement à la phase de division cellulaire du cycle cellulaire.
Les chercheurs ont utilisé cette approche pour ralentir la croissance des cellules cancéreuses du rein et du col de l’utérus.
“Comme les cellules cancéreuses ont un cycle cellulaire défectueux, la recherche de facteurs impliqués dans le cycle cellulaire est une voie prometteuse pour le traitement du cancer”, a déclaré Lynne E. Maquat, chercheuse principale de l’article.
La prochaine étape de la recherche consiste à déterminer comment Tudor-SN fonctionne en combinaison avec d’autres molécules et protéines. De cette façon, les scientifiques pourraient être en mesure d’identifier les médicaments les plus appropriés pour le cibler.
Bien que les chercheurs admettent qu’ils ont encore un long chemin à parcourir avant de voir cette technologie utilisée chez l’homme, toute nouvelle approche susceptible de fournir un traitement aux millions de personnes atteintes d’un cancer est toujours la bienvenue.
Les résultats ont été publiés dans Science.