Il ne fait aucun doute que la réalité virtuelle est sur le point d’avoir un impact majeur sur notre mode de vie, les jeux vidéo et les films étant les premiers secteurs à connaître des bouleversements importants. Au fur et à mesure que le matériel et les logiciels se développent, nous voyons les kits de RV utilisés dans un nombre croissant de domaines qui vont au-delà de leurs attributions initiales, comme l’amélioration de la vie des personnes souffrant de divers problèmes médicaux.
Prenons l’exemple d’Alika Agidi-Jeffs, une aspirante musicienne britannique à qui l’on a diagnostiqué un trouble bipolaire. Comme le rapporte Al Jazeera, des chercheurs du King’s College de Londres travaillent avec Alika Agidi-Jeffs pour essayer d’améliorer les techniques de diagnostic et ainsi créer des traitements plus efficaces grâce à la technologie de la RV. L’une des simulations consiste à faire monter des patients dans un bus et à observer leur réaction aux personnes et aux événements qu’ils rencontrent au cours du trajet ; une autre simulation se déroule dans le métro londonien et comprend une panne de wagon.
L’utilisation des transports publics peut souvent être un défi pour les personnes souffrant de schizophrénie ou de paranoïa, si elles pensent que d’autres personnes les jugent ou parlent d’elles. En créant un environnement simulé, les psychologues peuvent donc déterminer les points de pression mentale : le moment exact où les patients commencent à s’inquiéter, le type de scénario qui les effraie le plus, etc.
Comme la nature immersive de la RV peut créer le même type de réactions mentales et physiques que dans la vie réelle, les médecins peuvent l’utiliser pour observer directement les réactions des patients et même modifier ce qui se passe. Ils sont alors mieux placés pour offrir des conseils et des orientations pour faire face aux situations dans le monde réel. Dans certains cas, il pourrait être utilisé de manière préventive pour stopper les problèmes de santé mentale avant qu’ils ne s’aggravent.
“Nous essayons de combiner certaines des nouvelles technologies qui apparaissent dans l’industrie du jeu pour aider les personnes qui ont des problèmes de santé mentale”, explique Lucia Valmaggia, psychologue clinicienne impliquée dans le programme d’étude, et elle pense que l’idée a beaucoup de potentiel. “Il n’est pas infaisable que, dans un avenir proche, le thérapeute soit l’un des avatars du monde virtuel”
Pour l’instant, seule une poignée de thérapeutes utilisent la réalité virtuelle pour traiter les patients, mais des progrès sont réalisés avec ceux qui souffrent de paranoïa, de stress post-traumatique et d’anxiété. Sachant qu’une personne sur quatre dans le monde souffre d’un problème de santé mentale à un moment donné de sa vie, des appareils comme l’Oculus Rift pourraient ouvrir la voie à un traitement plus efficace et à de meilleures chances de guérison.
Aux États-Unis, la faculté de médecine de l’université Duke offre un autre exemple : la réalité virtuelle est utilisée pour traiter les phobies. Quelle que soit votre phobie – des hauteurs aux araignées – la RV peut aider à créer des scénarios sur mesure pour permettre aux médecins de mieux comprendre une maladie et aux patients de s’exercer aux mécanismes d’adaptation. En étant presque aussi réelle que la vie réelle, la RV offre une foule d’applications potentielles pour la maladie et ceux qui la traitent.