Des chercheurs ont identifié plus de 1 016 gènes spécifiques associés à l’intelligence, dont la grande majorité était inconnue de la science.
Une équipe internationale a mené une étude d’association génétique à grande échelle sur l’intelligence et a découvert 190 nouveaux loci génomiques et 939 nouveaux gènes liés à l’intelligence, élargissant ainsi considérablement notre compréhension des bases génétiques de la fonction cognitive.
Sous la direction de la généticienne statisticienne Danielle Posthuma de la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas, les chercheurs ont réalisé une étude d’association pangénomique (GWAS) sur près de 270 000 personnes issues de 14 cohortes indépendantes d’ascendance européenne.
Toutes ces personnes ont participé à des tests neurocognitifs mesurant leur intelligence. Lorsque les chercheurs comparent leurs scores aux variations de l’ADN des participants – appelées polymorphismes mononucléotidiques (SNP) – ils peuvent voir quelles mutations sont associées à une intelligence élevée.
À partir de plus de 9 millions de mutations détectées dans l’échantillon, l’équipe de Posthuma a identifié 205 régions du code ADN liées à l’intelligence (dont seulement 15 avaient été isolées auparavant), et 1 016 gènes spécifiques (dont 77 avaient déjà été découverts).
Selon l’équipe, les gènes de l’intelligence semblent également conférer un effet protecteur sur la santé cognitive globale, l’analyse ayant révélé une corrélation négative avec la maladie d’Alzheimer, le déficit d’attention/hyperactivité, les symptômes dépressifs et la schizophrénie.
Les gènes de l’intelligence étaient toutefois corrélés à une augmentation des cas d’autisme, ainsi qu’à la longévité, ce qui suggère que les personnes possédant ces fondements génétiques d’une intelligence élevée sont plus susceptibles de vivre plus longtemps.
“Nos résultats indiquent un chevauchement des processus génétiques impliqués à la fois dans le fonctionnement cognitif et dans les traits neurologiques et psychiatriques, et fournissent des preuves suggestives des associations causales qui peuvent conduire à ces corrélations”, écrivent les chercheurs.
“Ces résultats sont importants pour comprendre les fondements biologiques du fonctionnement cognitif et contribuent à la compréhension des troubles neurologiques et psychiatriques connexes.”
Les travaux s’appuient sur des recherches similaires menées par Posthuma et publiées l’année dernière. À l’époque, cependant, les chercheurs n’avaient identifié que 40 nouveaux gènes liés à l’intelligence. L’analyse de cette année représente donc un travail beaucoup plus important, permettant de découvrir des bases génétiques beaucoup plus larges pour l’intelligence.
Et ce n’est pas seulement notre compréhension de l’intelligence qui est en train de s’élargir.
Dans une nouvelle étude distincte, également dirigée par Posthuma, les chercheurs ont réalisé une autre grande étude d’association pangénomique, portant cette fois sur 449 484 personnes, et ont identifié 136 loci significatifs à l’échelle du génome associés au névrosisme, ainsi que 599 gènes impliqués.
Parmi les loci génétiques, 124 étaient nouveaux pour la science et, étant donné que jusqu’à présent, les chercheurs n’avaient identifié que 16 loci associés au névrosisme par le biais de l’étude d’association pangénomique, il s’agit d’un grand pas en avant dans notre compréhension de ce qui contribue à alimenter des états tels que la dépression, l’anxiété et la schizophrénie.
Selon l’équipe, il existe deux “sous-groupes” génétiques distincts de névrosisme, l’un lié à l ‘”affect dépressif “, l’autre à l’inquiétude.
Bien qu’il faille attendre un certain temps avant de comprendre toutes les implications de ces résultats, l ‘équipe affirme que nous disposons désormais de “nouvelles pistes et d’hypothèses fonctionnelles vérifiables pour élucider la neurobiologie du neuroticisme”, ce qui pourrait contribuer à aider les personnes souffrant de neuroticisme à l’avenir.