Nous savons tous ce que nous sommes censés faire après être allés aux toilettes.
Mais les enquêtes (y compris une enquête dans laquelle des scientifiques ont secrètement campé dans des salles de bains) ont révélé une vérité crasseuse : les gens ne se lavent pas toujours les mains avant de quitter les toilettes. Selon une étude, seuls 67 % des gens se lavent les mains après être allés aux toilettes.
Don Schaffner, professeur de sciences de l’alimentation à Rutgers, étudie le lavage des mains depuis des années et affirme qu’il ne faut pas ignorer cette idée reçue.
Voici pourquoi.
Les germes peuvent traîner longtemps dans les toilettes
Chaque passage aux toilettes est un voyage unique au pays des microbes. Ainsi, certaines occasions nécessitent probablement plus de lavage que d’autres.
“Si vous avez de la diarrhée partout sur les mains, il est beaucoup plus important de vous laver les mains que si… vous n’avez pas eu de caca évident sur les doigts”, a déclaré Schaffner.
“Mon Dieu, si vous avez du caca sur les mains et que vous avez le temps, certainement, allez-y, faites-vous bien mousser et faites un très bon travail”
Comparée aux matières fécales, l’urine peut être assez propre lorsque nous n’hébergeons pas d’infections, même si elle n’est pas totalement stérile.
“Les personnes qui utilisent des urinoirs pensent probablement qu’elles n’ont pas besoin de se laver les mains”, a déclaré au New York Times Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’université du Minnesota. (Dans les études, les femmes ont tendance à mieux respecter l’obligation de se laver les mains que les hommes)
Mais il est préférable de se laver les mains après chaque passage aux toilettes car les matières fécales humaines sont porteuses d’agents pathogènes tels que E. coli, Shigella, Streptococcus, l’hépatite A et E, etc.
Vous pouvez aussi facilement attraper un norovirus en touchant les surfaces de la salle de bains qui ont été contaminées par le caca ou le vomi d’une personne malade, puis en mettant vos mains dans votre bouche. Cette maladie super contagieuse est la cause la plus fréquente d’intoxication alimentaire et provoque des diarrhées, des vomissements, des nausées et des douleurs d’estomac.
Une grande variété d’autres microbes et bactéries peuvent également être trouvés dans les salles de bains. Certaines souches de staphylocoques, ou staphylocoques, sont “présentes sur presque toutes les mains”, comme l’a souligné une équipe de chercheurs spécialisés dans le lavage des mains dans une étude de 2004.
Les toilettes publiques peuvent abriter de nombreuses souches différentes de cette bactérie résistantes aux médicaments.
Même si vos propres mains sont propres et exemptes de caca, pouvez-vous en dire autant de la dernière personne qui a touché la poignée des toilettes, utilisé le lavabo ou ouvert la porte de la salle de bains ?
Le lavage des mains est un geste qui sauve des vies
Les traditions religieuses incitent à la propreté par le lavage rituel des mains depuis des milliers d’années. Mais ce n’est qu’au XIXe siècle que les professionnels de la santé ont établi un lien entre une bonne hygiène des mains et la réduction des taux d’infection.
Le Dr Ignaz Semmelweis a remarqué que lorsque les médecins et les étudiants en médecine manipulaient des cadavres avant de toucher les patientes dans le service de maternité, un plus grand nombre de mères avaient de la fièvre et mouraient même. Il a instauré une règle impopulaire de lavage au chlore et a vu les taux de mortalité chuter.
De même, pendant la guerre de Crimée, l’infirmière Florence Nightingale a instauré des règles de lavage des mains et d’autres mesures d’hygiène dans l’hôpital britannique où elle travaillait. Les taux de mortalité y ont chuté de deux tiers, ce qui constitue l’une des premières preuves tangibles qu’une bonne hygiène sauve des vies.
Nous sommes encore loin d’être parfaits dans la prévention des infections.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, les gens contractent généralement la diarrhée – qui tue environ 525 000 enfants de moins de cinq ans chaque année dans le monde – en buvant de l’eau sale, en mangeant des aliments contaminés (souvent souillés par des mains sales) et par contact de personne à personne “en raison d’une mauvaise hygiène”.
Selon des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, un meilleur lavage des mains pourrait réduire de moitié les taux de mortalité dus à la diarrhée et sauver plus d’un million de vies (adultes et enfants) chaque année.
Un lavage régulier des mains peut également réduire de 16 % le risque de développer une infection respiratoire.
lavez vos mains chaque fois que vous sentez qu’elles sont sales
Nous entrons tous régulièrement en contact avec des substances peu recommandables, notamment après avoir touché des poignées de porte publiques, nos téléphones portables et des torchons de cuisine humides – tous ces objets sont probablement plus sales qu’un siège de toilettes propre, qui ne contient généralement que 50 bactéries par pouce carré.
Le lavage des mains à tout moment de la journée peut donc contribuer à stopper la propagation de nombreux types de bactéries, de levures et de virus.
“Je pense qu’une bonne règle générale est de se laver les mains chaque fois que l’on sent qu’elles peuvent être sales”, a déclaré Mme Schaffner. En d’autres termes, saisissez l’occasion lorsque vous êtes près d’un évier.
Il dit qu’il n’est pas “super paranoïaque” lorsqu’il s’agit de s’assurer que ses propres mains sont toujours impeccables, mais certains de ses moments préférés de la journée pour se laver les mains sont après avoir promené le chien, travaillé dans la saleté ou manipulé de la viande crue.
Même un rapide “splash ‘n dash”, comme les chercheurs aiment appeler la pratique du rinçage à l’eau mais sans savon, peut aider à combattre certaines bactéries responsables d’infections.
Mais ce raccourci n’est pas conseillé si vous risquez d’avoir de la viande crue ou des matières fécales sur les mains, et une mousse avec de l’eau et du savon est plus efficace pour désinfecter les mains que n’importe quelle lingette ou désinfectant.
Voici les meilleurs conseils de Schaffner pour votre prochain voyage aux toilettes
Suivez ce plan simple de lavage des mains en trois étapes pour réduire vos risques de rhume, d’intoxication alimentaire et de diarrhée.
Tout d’abord, ne vous préoccupez pas de la température de l’eau ; les études de Schaffner ont confirmé que cela ne fait pas de différence. Il suggère de “régler la température de l’eau de manière à ce qu’elle soit agréable et confortable, afin que vous puissiez faire du bon travail”
Deuxièmement, donnez-vous suffisamment de temps pour “mettre du savon, le faire mousser et le nettoyer sous les ongles”, a déclaré M. Schaffner.
Le fait de passer ne serait-ce que cinq secondes à se laver les mains peut contribuer à réduire la quantité de bactéries présentes sur celles-ci, mais 20 secondes sont préférables. Les Centres for Disease Control recommandent de fredonner deux fois la chanson “Happy Birthday” en guise de minuterie.
Troisièmement, séchez-vous avant de quitter la pièce. Cette étape est essentielle car les mains mouillées transmettent plus de bactéries que les mains sèches.
“Si vos mains sont encore humides et que vous allez toucher la porte de la salle de bains, votre main humide peut contribuer à la transmission des bactéries”, explique M. Schaffner. Il va même jusqu’à se sécher les paumes sur son pantalon s’il n’y a pas de serviette en papier à proximité.
Malgré toutes les preuves démontrant les avantages pour la santé d’un lavage régulier des mains, M. Schaffner sait que ses conseils n’ont qu’une portée limitée.
“Je ne suis pas chargé de vous faire vous laver les mains, juste parce que je suis un gars qui a fait de la science et des recherches sur le lavage des mains”, a-t-il déclaré. “Vous faites ce que vous voulez”