Au moment où tout le monde se réjouit de voir les voitures électriques supplanter leurs homologues gourmandes en combustibles fossiles, Honda a annoncé que ses voitures à hydrogène seraient commercialisées au Japon dès mars 2016, et qu’elles seraient ensuite lancées en Europe et aux États-Unis.
La berline à cinq places, appelée FCV Clarity, peut parcourir 700 km (434 miles) sur une seule charge. Son prix est de 7,66 millions de yens, soit 62 807 dollars, ce qui la place juste dans la fourchette de prix pour le consommateur moyen. Le constructeur japonais a déclaré qu’il s’attendait à vendre beaucoup plus que les 72 unités vendues de son modèle de génération précédente, la FCX Clarity. nous voulons que cette voiture soit l’élément déclencheur de la “société de l’hydrogène””, a déclaré Toshihiro Mibe, directeur des opérations de Honda, à Reuters lors du salon de l’automobile de Tokyo, au Japon, cette semaine.
Une voiture Honda fonctionnant à l’hydrogène n’a rien de nouveau. En 2008, la FCX Clarity a été louée à une poignée d’acheteurs privés en Californie dans le cadre d’un essai subventionné, mais les choses ne se sont pas très bien passées cette fois-là.
D’une part, la voiture coûtait 10 fois plus cher qu’aujourd’hui et, d’autre part, elle était 30 % moins puissante. La pile à hydrogène était également incroyablement encombrante, et la dernière chose que l’on souhaite est de dépenser plus d’un demi-million de dollars pour une voiture dans laquelle on peut à peine rentrer. “Jusqu’à présent, les piles à combustible étaient si volumineuses qu’elles devaient être placées ailleurs dans le véhicule, comme dans la Mirai de Toyota, dont la pile à combustible se trouve au centre du véhicule, ce qui réduit l’espace intérieur”, écrit Nick Jaynes pour Mashable.
Le FCV Clarity, quant à lui, est doté d’un bloc de piles à combustible 33 % plus petit, qui occupe désormais la même place sous le capot qu’un moteur V-6 classique.
Les voitures à hydrogène fonctionnent grâce à la pile à combustible qui convertit l’hydrogène en électricité, laquelle alimente un moteur électrique via une batterie lithium-ion. “En fait, il s’agit d’un véhicule électrique qui peut être rechargé en trois minutes et qui n’émet que de la vapeur d’eau par ses tuyaux d’échappement”, explique M. Jaynes.
Et c’est là que réside le plus grand obstacle pour convaincre les conducteurs de rejoindre la “société de l’hydrogène” – il faudra au moins une station d’hydrogène dans votre région pour que l’achat de l’un de ces véhicules écologiques devienne pratique. Joann Muller rapporte dans Forbes que des sociétés telles que First Element et Air Liquide en installent dans le nord-est des États-Unis et en Californie, avec le soutien de subventions gouvernementales et de prêts de Toyota et Honda, mais que le déploiement a été lent jusqu’à présent.
Honda n’est pas sans savoir que ses conducteurs pourraient avoir du mal à trouver des lieux de recharge. La société développe actuellement une station d’hydrogène intelligente à usage personnel, conçue pour être installée à la maison afin d’éviter d’avoir à chercher une recharge. “On ne sait pas encore quand cette station sera disponible, mais si elle est abordable, elle pourrait constituer une avancée considérable pour accélérer l’adoption des véhicules à pile à combustible”, déclare M. Muller.
Il est passionnant de voir un constructeur automobile se lancer dans la conception d’un véhicule qui élimine complètement les émissions toxiques. Dans un monde où la pollution de l’air extérieur tue plus de 3 millions de personnes chaque année, les gaz d’échappement des voitures constituant une part importante du problème, des alternatives comme celle-ci sont cruciales. Mais seul le temps nous dira s’il y a vraiment un marché pour les voitures à hydrogène.
“Par rapport à il y a 10 ans, je pense que les véhicules à pile à combustible ont considérablement évolué en termes de technologie”, a déclaré à Muller Takahiro Hachigo, président de Honda . “Il y a dix ans, nous disions que les piles à combustible ne pouvaient pas être conduites par temps froid, par exemple, et que le matériel était trop lourd. Aujourd’hui, les piles à combustible sont égales aux voitures à moteur à essence.”