Lorsque vous entendez parler de la kétamine, vous l’associez peut-être à une drogue festive illégale de l’Organisation mondiale de la santé qui provoque de vives hallucinations. Mais c’est aussi un anesthésique puissant, inscrit sur la liste des médicaments essentiels.
Et maintenant, il semble que nous ayons trouvé une autre application étonnante pour cette substance : le traitement des migraines incurables.
La dernière étude s’est concentrée sur 61 patients, tous des hommes, qui souffraient de migraines chroniques ne répondant à aucun des traitements disponibles.
Ce type de migraine est connu sous le nom de céphalée réfractaire ou migraine réfractaire. Bien qu’elle ne touche que moins d’un pour cent de tous les migraineux, cette version tend à être une forme particulièrement grave, provoquant des épisodes débilitants qui durent plusieurs jours, voire plus.
L’utilisation d’une perfusion intraveineuse de kétamine pour les migraines tenaces n’est pas un concept entièrement nouveau, mais elle est considérée comme un traitement de “dernier recours” et n’est pas largement disponible.
Il est pourtant logique, car des recherches ont indiqué que les perfusions de kétamine peuvent aider à traiter d’autres douleurs tenaces qui ne répondent pas aux traitements plus conventionnels.
Les patients de cette étude ont tous reçu des perfusions de kétamine à l’hôpital universitaire Thomas Jefferson de Philadelphie, un hôpital qui non seulement propose cette option aux patients, mais s’efforce également d’en étudier les avantages cliniques.
Chacun des participants a reçu un traitement de 3 à 7 jours de perfusions de kétamine à l’hôpital, et à la fin du traitement, près de 75 % des patients avaient des migraines moins intenses qu’auparavant.
La gravité des migraines est généralement évaluée sur une échelle de 0 à 10, et en moyenne, les 61 patients avaient une gravité de 7,5. Après le traitement à la kétamine, à la sortie de l’hôpital, cette note moyenne est tombée à 3,4.
“Notre étude n’a porté que sur le soulagement à court terme, mais il est encourageant de penser que ce traitement pourrait aider les patients à long terme”, déclare l’un des membres de l’équipe, l’anesthésiste Eric Schwenk.
Il est important de noter que, jusqu’à présent, toutes les preuves de l’utilité de la kétamine dans le traitement des migraines tenaces proviennent d’études de cas et d’études rétrospectives, plutôt que d’essais cliniques permettant d’établir un lien de causalité plus direct.
Mais comme les études antérieures récentes vont dans le même sens, il est probable que les médecins et les chercheurs soient sur la bonne piste. La prochaine étape consistera à obtenir des échantillons de plus grande taille afin d’établir la meilleure option thérapeutique.
“En raison de la nature rétrospective de l’étude, nous ne pouvons pas affirmer de manière définitive que la kétamine est entièrement responsable du soulagement de la douleur, mais nous avons fourni une base pour d’autres études plus importantes à entreprendre”, explique Schwenk.
“Notre travail fournit la base pour de futures études prospectives impliquant un plus grand nombre de patients.”
Cette dernière étude de cas a été présentée lors de la conférence Anesthesiology 2017.