La plupart d’entre nous remarquons à peine que nos dents de sagesse sortent, mais à un moment donné, entre le collège et l’université, de nombreuses personnes vivant aux États-Unis ou en Australie apprennent qu’elles doivent se les faire enlever.
Selon que les dents sont incluses ou non, c’est-à-dire qu’elles sont coincées sous la gencive, l’opération peut impliquer une anesthésie générale, des points de suture et une ou deux semaines de repos au lit et de pudding. Pour beaucoup d’entre nous, cela peut être une introduction assez brutale à l’âge adulte.
Mais de plus en plus d’experts commencent à se demander si la majorité de ces interventions chirurgicales sont vraiment nécessaires. De plus en plus de recherches indiquent que nous faisons courir aux gens le risque d’une extraction dentaire coûteuse sans raison.
Pour être clair, toutes les extractions de dents de sagesse ne sont pas inutiles. Les dents de sagesse peuvent s’infecter, provoquer des caries ou des kystes, endommager les dents voisines et causer d’énormes douleurs si elles restent dans la mâchoire.
Dans ces cas-là, il est clairement établi qu’il est de loin préférable pour un patient de se faire enlever ces “troisièmes molaires” – le nom officiel des dents de sagesse.
Mais ce sont les autres cas que les chercheurs commencent à remettre en question – les cas où les dents de sagesse sont touchées mais sont par ailleurs saines, ou ne présentent aucun symptôme.
Le Royaume-Uni a renoncé à l’extraction systématique des dents de sagesse sans preuves solides en 1998, après qu’une étude de l’université de York eut conclu qu’il n’existait aucune preuve scientifique à l’appui.
La même année, le Royal College of Physicians of Edinburgh a déclaré que pour les patients qui ne souffrent pas d’une affection liée aux troisièmes molaires, l’extraction n’est “pas recommandée”.
Pourtant, dans de nombreux pays, dont les États-Unis et l’Australie, l’extraction systématique des dents de sagesse reste la procédure standard. La raison invoquée est que les laisser en place ne fait que repousser l’inévitable, car les patients ayant des dents de sagesse seront confrontés à une infection ou à des complications plus tard.
Sur la base de cette logique, en 2011, 10 millions de dents de sagesse ont été retirées de la bouche des Américains, et une étude de 2015 a estimé que sept fois plus de personnes sont hospitalisées pour l’extraction de dents de sagesse incluses en Australie qu’au Royaume-Uni.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait être exagéré.
“Tout le monde est à risque d’appendicite, mais faut-il enlever l’appendice de tout le monde ?” A déclaré Greg J. Huang, président du département d’orthodontie de l’université de Washington à Seattle , à Rony Carin Rabin, du New York Times.
“Je ne suis pas contre l’extraction des dents de sagesse, mais il faut faire une évaluation et avoir une bonne raison clinique”
Alors, que dit la recherche ? Les preuves les plus récentes en faveur de l’extraction des dents de sagesse “au cas où” proviennent d’une revue de 2014 qui a examiné sept articles portant sur ce qui se passait lorsque de jeunes adultes laissaient leurs dents de sagesse en place. Et si, dans l’ensemble, l’étude a montré que le fait de laisser les dents de sagesse en place entraînait un risque accru de complications ultérieures, ce n’est pas tout.
“La revue a conclu que le risque de devoir subir une extraction semblait augmenter avec l’âge des sujets”, explique Rob Wile pour Fusion.
“Mais au moins une des études de la revue n’a rien conclu de tel. Au contraire, l’étude britannique a révélé que 83,13 % des patients ont survécu à la période d’étude d’un an sans présenter de symptômes, et que 5 % seulement ont dû se faire enlever des dents.”
Rabin, du New York Times, note également que si plusieurs études ont établi un lien entre le fait de garder les dents de sagesse et des problèmes persistants, “il ne semble pas y avoir un seul essai clinique randomisé – l’étalon-or de la preuve scientifique – comparant des patients similaires qui ont subi ou non une extraction prophylactique des dents de sagesse.”
D’autre part, il existe un corpus solide et croissant de recherches montrant le contraire – que beaucoup d’extractions de dents de sagesse sont inutiles.
Une étude réalisée en 2011 sur plus de 6 000 patients grecs qui s’étaient fait enlever leurs dents de sagesse a révélé que seulement 2,8 % des dents présentaient un kyste ou une tumeur.
Et une étude de 1988, fréquemment citée, a montré que seuls 12 % des 1 756 personnes d’âge moyen qui n’avaient pas subi l’extraction de leurs dents de sagesse incluses avaient connu une complication.
Plus accablant encore, en 2008, l’Association américaine de santé publique (APHA) a rejeté bon nombre des arguments généralement avancés pour justifier l’extraction des dents de sagesse, comme le fait que les dents adjacentes pourraient être endommagées ou que les dents de sagesse abritent des bactéries susceptibles de provoquer des maladies parodontales.
“Les quelques études sur la rétention à long terme des dents incluses ont montré un faible risque de dommage”, a conclu l’association.
Cette année-là, l’APHA a également approuvé une politique selon laquelle les inquiétudes liées au fait de laisser les dents de sagesse en place ne justifient pas les risques de la chirurgie – qui ne sont pas minimes. Outre les risques liés à l’anesthésie, l’opération peut entraîner des lésions nerveuses, la perte du sens du goût et parfois même la mort.
Sachant tout cela, pourquoi les dentistes recommandent-ils encore à tant de personnes de se faire extraire les dents de sagesse ? C’est une question d’incertitude.
le problème, c’est que les cliniciens ne disposent pas encore de tous les outils et de toutes les données qui les mettraient à l’aise avec l’approche “attendre sans rien faire”, a déclaré à Fusion Julia Boughner, biologiste cellulaire de l’université de Saskatchewan au Canada, qui a suivi le débat de près .
Alors que faire si votre dentiste vous recommande de vous faire arracher les dents de sagesse ? M. Rabin recommande d’ essayer de comprendre si le risque de l’opération en vaut vraiment la peine dans votre cas et s’il existe des traitements moins invasifs que vous pourriez suivre en premier lieu.
En d’autres termes, obtenir un deuxième ou un troisième avis avant de dire oui à la chirurgie ne peut certainement pas faire de mal.
Mais quand le jeu en vaut-il la chandelle ?
“Le consensus général parmi les détracteurs de l’extraction de routine est que l’infection récurrente de la gencive, ou péricoronarite, une carie irréparable, un abcès, des kystes, des tumeurs, des dommages aux dents et à l’os voisins ou d’autres conditions pathologiques justifient la procédure”, écrit Rabin.
Quelle que soit votre décision, le plus important est de vous assurer que vous consultez régulièrement votre dentiste pour des contrôles et des nettoyages, car la santé dentaire n’est pas une chose à prendre à la légère, surtout pour les jeunes adultes au début de leur vie.