Il semble y avoir un lien entre la maladie neurologique dégénérative de Parkinson et votre appendice. Personne ne s’accorde sur la nature exacte de ce lien, mais voici ce que nous savons pour l’instant.
À la fin de l’année dernière, une analyse portant sur 1,7 million de personnes a révélé que le risque de développer la maladie était réduit de 25 % en cas d’ablation de l’appendice. Maintenant, une étude plus importante dit le contraire. Croyez-le ou non, c’est la science qui fonctionne parfaitement.
Le médecin Mohammed Z. Sheriff de la Case Western Reserve University sait mieux que quiconque à quel point tout cela peut sembler confus.
Au fil des ans, un certain nombre d’études ont affirmé que l’ablation de l’appendice retardait l’apparition de la maladie de Parkinson, augmentait le risque de développer la maladie de Parkinson ou n’ avait absolument aucun effet.
La cause de ce vif intérêt est une protéine qui serait à l’origine de la maladie de Parkinson ; cette protéine se trouve également dans l’intestin à la suite d’une inflammation.
“Les recherches récentes sur la cause de la maladie de Parkinson se sont concentrées sur l’alpha-synucléine, une protéine présente dans le tractus gastro-intestinal au début de l’apparition de la maladie”, explique M. Sheriff.
L’appendice a fait l’objet d’une attention particulière en raison de son rôle potentiel de refuge pour la microflore intestinale protectrice, ce qui a conduit à soupçonner que son ablation pourrait entraîner une augmentation des niveaux d’alpha-synucléine.
Mais la science a besoin de plus que de simples intuitions. Elle a besoin d’un équilibre de preuves. Et ces preuves ont jusqu’à présent montré que les appendicectomies augmentent, diminuent ou n’ont aucun effet sur les risques de développer la maladie.
Alors Sheriff a sorti l’artillerie lourde. Genre, 62 218 050.
De cette énorme banque de données des dossiers médicaux électroniques américains, Sheriff et ses collègues ont extrait 488 190 patients qui avaient subi une appendicectomie. Ils ont découvert que 4 470 d’entre eux avaient également développé la maladie de Parkinson.
La comparaison de ces chiffres avec les 177 230 cas de maladie de Parkinson qui avaient encore leur appendice a révélé un contraste saisissant.
D’après ces chiffres, l’ablation de l’appendice multiplie par trois le risque d’être atteint de la maladie de Parkinson à un moment donné de sa vie.
Cela ne veut pas dire que l’ablation de ce minuscule morceau de chair intestinale provoque la dégénérescence du tissu nerveux responsable des symptômes de la maladie de Parkinson. Mais cela suggère qu’il se passe quelque chose.
“Cette recherche montre une relation claire entre l’appendice, ou l’ablation de l’appendice, et la maladie de Parkinson, mais il ne s’agit que d’une association”, déclare le Dr Sheriff.
“Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce lien et mieux comprendre les mécanismes impliqués.”
En dehors d’un résumé détaillé, il n’y a pas grand-chose à analyser du travail de l’équipe à ce stade. Sheriff présentera ses données lors d’une conférence sur les maladies digestives dans un peu plus d’une semaine.
Les résultats ne manqueront pas d’alimenter le débat sur le sujet et, espérons-le, de susciter l’intérêt pour percer le mystère de la manière dont les processus immunitaires dans l’intestin déclenchent les problèmes dans le cerveau, si tant est qu’ils le fassent.
Il est tentant de lever les bras au ciel et de penser que la science ne fonctionne pas. Mais des résultats contradictoires comme ceux-ci mettent souvent en évidence des complexités plus profondes dans le fonctionnement de la science de la santé.
Il faut donc surveiller cet espace pour que d’autres études puissent intervenir et révéler des détails cachés.
En attendant, que devons-nous faire personnellement de tout cela ?
A part être une curiosité… pas grand chose. Personne ne devrait aller se faire enlever l’appendice simplement pour éviter de développer la maladie de Parkinson.
Ces chiffres – aussi effrayants qu’ils puissent paraître – doivent être remis dans leur contexte.
En 2016, on estime que 6,1 millions de personnes dans le monde étaient atteintes de la maladie de Parkinson. Cela représente environ 1 à 2 personnes sur 1 000.
Non pas que cela vous aide vraiment à calculer votre risque individuel. Vos chances individuelles de développer la maladie à l’avenir dépendent d’une grande variété de facteurs, de vos habitudes de santé à vos gènes, de votre lieu de résidence et même de votre niveau de revenu.
Étrangement, le fait de fumer réduit le risque de développer cette maladie de 40 %. Compte tenu des nombreux problèmes de santé liés au tabagisme, personne ne vous suggérera d’acheter des cigarettes à la suite de cette nouvelle.
De même, nous vous suggérons de ne vous préoccuper de votre appendice que s’il est sur le point d’éclater, et de garder les yeux ouverts pour le prochain chapitre de cette fascinante, bien qu’étrange, saga.