Plus de 4 000 personnes ont fait l’ascension du mont Everest depuis que Sir Edmund Hillary s’est tenu pour la première fois sur le point le plus élevé de la surface de la Terre, en 1953. À l’époque, le sommet mortel de 29 000 pieds (8 850 mètres) était littéralement épargné par l’humanité, car personne ne s’était jamais tenu à son sommet ou n’avait fait caca sur ses contreforts.
Cette époque est révolue depuis longtemps, car la plus haute montagne du monde est désormais recouverte de plus de 10 tonnes d’excréments humains et jonchée de matériel et de bouteilles d’oxygène cassés. Oui, les explorateurs en quête de gloire sont en train de détruire la chaîne de montagnes la plus emblématique de notre planète.
Selon Peter Holley du Washington Post, plus de 11 793 kg de déjections humaines sont transportées chaque saison par les sherpas locaux qui les déversent dans des fosses près de Gorak Shep, un petit village situé à 5 163 mètres d’altitude.
Pendant cette courte fenêtre de deux mois, lorsque les conditions sur la montagne sont favorables, des centaines d’alpinistes partent du camp de base pour espérer atteindre le sommet. Bien qu’ils n’atteignent pas tous leur but, ils laissent derrière eux une quantité massive de crottes et de fournitures dont d’autres doivent s’occuper.
Comment cela est-il arrivé ? Eh bien, les alpinistes creusent généralement des trous dans la neige pour s’en servir comme toilettes de fortune. Une fois qu’ils ont terminé, ils recouvrent simplement le trou et poursuivent leur journée. Mais comme les excréments ne vont nulle part, ces toilettes de fortune, qui n’étaient autrefois que des trous dans le sol, s’accumulent depuis des années. Les zones les plus touchées se trouvent juste à côté des camps que les alpinistes utilisent généralement pour s’acclimater à l’altitude, rapporte Holley.
Alors que les problèmes de déchets ne cessent de s’aggraver, les sources d’eau locales se transforment lentement en boue toxique. La fosse de Gorak Shep est en fait une cuve géante de risque de maladie à laquelle les habitants doivent constamment faire face. Pour aggraver les choses, les déchets ne se désintègrent pas à cause du climat froid de la région. Au contraire, ils gèlent et restent en place bien plus longtemps qu’ils ne le feraient dans une région plus chaude.
La bonne nouvelle, c’est que les gens essaient de trouver une solution, car personne ne veut voir l’un des paysages naturels les plus spectaculaires du monde devenir un glaçon de caca géant. L’une des principales idées vient des ingénieurs du Mount Everest Biogas Project, qui espèrent transformer la fosse de Gorak Shep en source d’énergie.
Comme le rapporte Renee Morad pour Discovery :
“Le digesteur lui-même sera recouvert d’une isolation R-50 et d’une bobine de résistance de 200 watts, semblable à celles que l’on trouve dans les chauffe-eau, pour délivrer la chaleur. Les ingénieurs ont déterminé que 100 watts supplémentaires seraient nécessaires pour maintenir le contenu du digesteur, qui sera enterré dans le sol, à une température de 86 degrés Fahrenheit ou plus.”
Pour alimenter le dispositif, l’équipe prévoit de mettre en place une série de panneaux solaires. Si cela devient une réalité, la fosse à caca pourrait rendre la pareille aux habitants qui ont dû la supporter pendant des années. Cependant, cela ne résout pas le problème des déchets qui s’aggrave d’année en année, malgré le fait que le gouvernement népalais exige que tous les alpinistes ramènent 8 kg de déchets avec eux sous peine de perdre leur caution.
Espérons qu’une solution solide à ces deux problèmes sera trouvée avant que la montagne ne soit trop polluée, mais seul le temps nous le dira…