En septembre dernier, la maladie d’Alzheimer, pourrait être transférable entre humains via des procédures médicales. Bien que nous n’ayons pas encore la preuve que c’est le cas, un nouveau rapport vient d’être publié qui ajoute des preuves supplémentaires à cette affirmation. Des scientifiques travaillant en Suisse et en Autriche ont trouvé d’autres cas où des protéines amyloïdes-β ont été découvertes de manière inattendue dans des cadavres humains. Une étude menée par des chercheurs britanniques a suggéré que la pathologie amyloïde, l’une des causes profondes de la maladie d’Alzheimer, était un facteur important
Les deux études concernent des personnes décédées de la maladie de Creutzfeldt-Jakob ou MCJ (la version humaine de la maladie de la “vache folle”) à la suite de greffes chirurgicales prélevées sur d’autres cadavres. Bien que ces greffes soient désormais interdites, certains signes indiquent que les germes de la maladie d’Alzheimer ont été transmis en même temps – ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur certaines autres procédures hospitalières encore utilisées.
Pour l’instant, personne ne suggère que la maladie d’Alzheimer est contagieuse ou qu’elle peut être transmise par quelqu’un d’autre, mais ces deux études laissent entrevoir la possibilité que la maladie puisse se transmettre d’un humain à l’autre par le biais de certains types de procédures chirurgicales. C’est suffisant pour que les auteurs du rapport demandent une enquête plus approfondie sur les pratiques hospitalières.
La nouvelle étude a porté sur sept personnes décédées de la MCJ après avoir reçu des greffes de dure-mère (membrane cérébrale). Bien qu’aucune d’entre elles ne souffrait de la maladie d’Alzheimer au moment de leur décès, cinq des cerveaux testés présentaient des signes indiquant que la maladie pourrait éventuellement se développer : ils contenaient beaucoup plus de plaques formées à partir de la protéine amyloïde-β que ce que l’on s’attendrait normalement à trouver chez des personnes de cet âge (28-63 ans). Ces plaques pourraient être un élément déclencheur de la maladie d’Alzheimer, selon les recherches.
Les 21 sujets témoins, décédés de la MCJ à un âge similaire mais n’ayant pas reçu de greffe chirurgicale, ne présentaient pas la même signature amyloïde.
Une procédure antérieure, dont nous avons rendu compte à la fin de l’année dernière, avait permis de transmettre de manière similaire des déclencheurs possibles de la maladie d’Alzheimer, grâce à des extraits d’hormones prélevés sur des humains décédés. “Nos résultats sont tous cohérents”, a déclaré le neurologue John Collinge, l’un des co-auteurs de l’article de l’année dernière, à Alison Abbott, de Scientific American. “Le fait que la nouvelle étude montre la même pathologie émergeant après une procédure complètement différente augmente notre inquiétude”
Comme nous l’avons mentionné, les procédures qui ont provoqué ce transfert ne sont plus pratiquées, mais quelque chose de similaire pourrait encore se produire dans les traitements existants. Les protéines amyloïdes-β collantes ne sont pas éliminées par la stérilisation et peuvent être présentes sur les instruments chirurgicaux, par exemple. Une autre possibilité est que la présence des protéines ait été causée par une autre condition sous-jacente que les sujets testés avaient en commun.
“Rien n’est encore prouvé”, a déclaré Pierluigi Nicotera, chef du Centre allemand des maladies neurodégénératives à Bonn, qui n’a pas participé à cette recherche. “Nous avons besoin d’études plus systématiques dans des organismes modèles pour déterminer si l’hypothèse de l’ensemencement de la maladie d’Alzheimer est correcte.”
La nouvelle étude a été publiée dans la revue Swiss Medical Weekly.