La BBC a révélé l’aspect et le design de son nouvel ordinateur Micro Bit, la petite puce programmable qu’elle distribue gratuitement à un million d’écoliers au Royaume-Uni. Comme elle l’avait promis en mars dernier, la British Broadcasting Corporation fabrique suffisamment de Micro Bits pour fournir tous les élèves de 7e année (âgés de 11 ans au début de l’année scolaire) de son pays.
Le Micro Bit est doté de deux boutons, de cinq anneaux d’entrée/sortie, de voyants lumineux programmables, d’un capteur de mouvement et d’une boussole intégrés. Il est alimenté par deux piles AA placées dans un boîtier séparé (un premier prototype comportait une pile intégrée, mais celle-ci a été retirée pour des raisons de sécurité). L’idée est que les enfants puissent connecter le micro-ordinateur à des appareils plus grands via Bluetooth ou USB, et il peut également fonctionner avec le Raspberry Pi, tout aussi compact, pour créer toutes sortes de projets.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la campagne Make It Digital de la BBC, qui espère “inciter une nouvelle génération à faire preuve de créativité en matière de codage, de programmation et de technologie numérique”. L’organisation étant financée par le public britannique, une partie de son mandat consiste à promouvoir l’éducation et l’apprentissage et à stimuler la créativité dans le pays, ce que le Micro Bit devrait permettre de faire. Plus de 25 autres organisations et entreprises technologiques ont été désignées comme partenaires du programme, dont Google, Samsung, Microsoft et la British Computing Society.
Parmi les projets proposés aux écoliers, citons un détecteur de métaux (grâce au magnétomètre intégré), une télécommande de DVD, un niveau à bulle high-tech ou une manette de jeu vidéo. Il est possible d’écrire du code pour la puce électronique à l’aide d’un site web dédié, et elle est capable d’afficher des lettres et des chiffres via son écran LED. L’objectif sous-jacent est de faire en sorte que les enfants quittent l’école en sachant programmer des ordinateurs, et pas seulement en sachant les utiliser, explique la BBC.
Selon la BBC, le Micro Bit, qui mesure 4 cm sur 5 cm, sera également disponible à l’achat pour tous ceux qui le souhaitent dans le courant de l’année, et ses spécifications seront publiées sous une licence open-source. Le projet rappelle le classique ordinateur BBC Micro des années 1980, qui était également financé en partie par la BBC et avait le même objectif d’aider les étudiants à se familiariser avec les langages de programmation et les ordinateurs personnels.
“Le BBC Micro Bit a pour but de permettre aux jeunes d’apprendre à s’exprimer numériquement”, a déclaré Sinead Rocks, responsable de BBC Learning. “Comme le Micro Bit est capable de se connecter à tout, des téléphones mobiles aux pots de fleurs et aux Raspberry Pis, il pourrait être pour l’Internet des objets ce que le BBC Micro a été pour l’industrie britannique du jeu.”