Nous passons environ six ans de notre vie à rêver – soit 2 190 jours ou 52 560 heures. Bien que nous puissions être conscients des perceptions et des émotions que nous éprouvons dans nos rêves, nous ne sommes pas conscients de la même manière que lorsque nous sommes éveillés. Cela explique pourquoi nous ne pouvons pas reconnaître que nous sommes dans un rêve et que nous prenons souvent ces récits bizarres pour la réalité.
Mais certaines personnes – les rêveurs lucides – ont la capacité de faire l’expérience de la conscience pendant leurs rêves en “réveillant” certains aspects de leur conscience éveillée. Elles peuvent même prendre le contrôle et agir avec intention dans le monde des rêves (pensez à Leonardo DiCaprio dans le film Inception).
Le rêve lucide reste un sujet peu étudié, mais les progrès récents suggèrent qu’il s’agit d’un état hybride entre la conscience éveillée et le sommeil. C’est l’une des nombreuses expériences “anormales” qui peuvent se produire pendant le sommeil, comme la paralysie du sommeil, où l’on se réveille terrifié et paralysé tout en restant dans un état de sommeil. Il y a aussi les faux réveils, où l’on croit s’être réveillé pour découvrir qu’on est en fait en train de rêver.
Avec les rêves lucides, toutes ces expériences reflètent une augmentation de la conscience subjective tout en restant dans un état de sommeil. Pour en savoir plus sur les transitions entre ces états – et, espérons-le, sur la conscience elle-même – nous avons lancé une enquête en ligne à grande échelle sur les expériences de sommeil afin d’examiner les relations entre ces différents états de conscience hybride.
La paralysie du sommeil. Mon rêve, mon mauvais rêve, 1915. Fritz Schwimbeck/wikimedia
Le rêve lucide et le cerveau
Environ la moitié d’entre nous connaîtra au moins un rêve lucide dans sa vie. Et ce rêve pourrait être quelque chose de réjouissant car il permet aux gens de simuler des scénarios souhaités, de la rencontre avec l’amour de leur vie à la victoire dans une bataille médiévale.
Il existe des preuves que le rêve lucide peut être induit, et il existe aujourd’hui un certain nombre de grandes communautés en ligne où les utilisateurs partagent des conseils et des astuces pour obtenir une plus grande lucidité pendant leurs rêves (comme avoir des totems de rêve, un objet familier du monde éveillé qui peut aider à déterminer si vous êtes dans un rêve, ou tourner autour du rêve pour empêcher la lucidité de s’échapper).
Une étude récente, qui demandait aux participants de raconter en détail leur dernier rêve, a révélé que les rêves lucides (par rapport aux rêves non lucides) se caractérisaient effectivement par une bien meilleure compréhension du fait que le dormeur était dans un rêve. Les participants ayant fait l’expérience de rêves lucides ont également déclaré qu’ils contrôlaient mieux leurs pensées et leurs actions dans le rêve, qu’ils étaient capables de penser logiquement et qu’ils étaient même plus à même d’accéder à des souvenirs réels de leur vie éveillée.
Une autre étude portant sur la capacité des gens à prendre des décisions conscientes dans la vie éveillée ainsi que pendant les rêves lucides et non lucides a révélé un large degré de chevauchement entre les capacités de volition lorsque nous sommes éveillés et lorsque nous faisons des rêves lucides. Cependant, la capacité à planifier était considérablement moins bonne dans les rêves lucides que dans la vie éveillée.
Les rêves lucides et non lucides sont certainement différents sur le plan subjectif, ce qui pourrait suggérer qu’ils sont associés à des schémas d’activité cérébrale différents. Mais confirmer cette hypothèse n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît. Les participants doivent passer la nuit dans un scanner cérébral et les chercheurs doivent déterminer le moment où se produit un rêve lucide afin de pouvoir comparer l’activité cérébrale pendant le rêve lucide à celle du rêve non lucide.
Le cortex préfrontal. Natalie M. Zahr, Ph.D., et Edith V. Sullivan, Ph.D. – Natalie M. Zahr, Ph.D., et Edith V. Sullivan, Ph.D.
Des études ingénieuses ont permis de mettre au point un code de communication entre les participants aux rêves lucides et les chercheurs pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), moment où le rêve a généralement lieu. Avant de s’endormir, le participant et le chercheur conviennent d’un mouvement oculaire spécifique (par exemple deux mouvements vers la gauche puis deux mouvements vers la droite) que les participants effectuent pour signaler qu’ils sont lucides.
En utilisant cette approche, les études ont montré que le passage du sommeil paradoxal non lucide au sommeil lucide est associé à une activité accrue des zones frontales du cerveau. Il est important de noter que ces zones sont associées à un fonctionnement cognitif d’ordre supérieur, comme le raisonnement logique et le comportement volontaire, qui ne sont généralement observés qu’à l’état de veille.
Le type d’activité cérébrale observé, l’activité des ondes gamma, est également connu pour permettre aux différents aspects de notre expérience (perceptions, émotions, pensées et souvenirs) de se “lier” en une conscience intégrée. Une étude de suivi a révélé que la stimulation électrique de ces zones entraînait une augmentation du degré de lucidité ressentie pendant un rêve.
Une autre étude a spécifié avec plus de précision les régions du cerveau impliquées dans les rêves lucides, et a constaté une activité accrue dans des régions telles que le cortex préfrontal et le précuneus. Ces zones cérébrales sont associées à des capacités cognitives supérieures, telles que le traitement autoréférentiel et le sens de l’action, ce qui confirme l’idée que le rêve lucide est un état de conscience hybride.
S’attaquer au problème de la conscience
La manière dont la conscience naît dans le cerveau est l’une des questions les plus complexes des neurosciences. Mais il a été suggéré que l’étude des rêves lucides pourrait ouvrir la voie à de nouvelles connaissances sur la neuroscience de la conscience.
En effet, le sommeil paradoxal lucide et le sommeil paradoxal non lucide sont deux états dans lesquels notre expérience consciente est sensiblement différente, alors que l’état général du cerveau reste le même (nous sommes tout le temps en sommeil paradoxal et nous rêvons souvent). En comparant les différences spécifiques dans l’activité cérébrale d’un rêve lucide et d’un rêve non lucide, nous pouvons donc examiner les caractéristiques qui peuvent faciliter la conscience accrue vécue dans le rêve lucide.
En outre, en utilisant la signalisation oculaire comme marqueur du moment où un dormeur se trouve dans un rêve lucide, il est possible d’étudier l’activité neurobiologique à ce moment-là pour mieux comprendre non seulement ce qui caractérise et maintient cette conscience accrue, mais aussi comment elle émerge en premier lieu.
Cet article a été initialement publié par The Conversation. Lire l’article original.