Il pourrait être difficile de trouver le cercle “Vous êtes ici” sur cette carte.
L’Agence spatiale européenne (ESA) vient de publier la carte la plus riche et la plus complète jamais réalisée de notre Voie lactée et des étoiles situées au-delà.
La carte est basée sur les dernières données de la mission Gaia de l’ESA, qui a été lancée dans le but de créer la carte tridimensionnelle la plus grande et la plus précise de notre galaxie.
Jusqu’à présent, ses résultats sont étonnants.
(ESA/Gaia/DPAC)
Les dernières données publiées indiquent la position de près de 1,7 milliard d’étoiles. En cartographiant l’emplacement, la luminosité et les détails des étoiles de notre galaxie, Gaia nous aide à comprendre où et comment notre système solaire s’intègre dans l’ensemble.
“Gaia fera grandement progresser notre compréhension de l’univers à toutes les échelles cosmiques”, a déclaré Timo Prusti, un scientifique du projet Gaia à l’ESA, dans un communiqué de presse annonçant la découverte.
“Même dans le voisinage du Soleil, qui est la région que nous pensions comprendre le mieux, Gaia révèle des caractéristiques nouvelles et passionnantes.”
Les données Gaia fournissent un niveau sans précédent d’informations détaillées sur les étoiles de notre galaxie, avec des indicateurs précis de distance, de luminosité, de couleur et de mouvement pour plus d’un milliard d’étoiles.
L’ensemble de données comprend également des informations jusqu’alors inconnues sur les astéroïdes qui traversent notre système solaire.
Sur les cartes créées à partir de ces nouvelles données, il est possible de voir la luminosité et la couleur des étoiles, leur densité et même la poussière interstellaire qui remplit la galaxie.
(ESA/Gaia/DPAC)
Le vaisseau spatial Gaia a été lancé en décembre 2013 et a commencé ses opérations scientifiques l’année suivante. L’étonnant premier jeu de données de Gaia, publié en 2016, cataloguait plus d’un milliard d’étoiles et contenait des données de distance et de mouvement pour 2 millions d’étoiles.
Les informations nouvellement publiées sont beaucoup plus exactes et étendues.
“Les nouvelles données Gaia sont si puissantes que des résultats passionnants nous sautent aux yeux”, a déclaré Antonella Vallenari, de l’Observatoire astronomique de Padoue, en Italie, dans le communiqué.
Dans notre système solaire, Gaia a repéré 14 099 astéroïdes. Les orbites des 200 plus brillants sont visibles dans une animation de l’ESA.
Tout ce que le vaisseau spatial a observé et catalogué jusqu’à présent contribuera à terme à l’élaboration d’une carte 3D détaillée de notre galaxie, qui nous permettra de mieux comprendre sa structure et son évolution.
Vous pouvez déjà explorer quelques vidéos à 360 degrés et des visualisations en réalité virtuelle des données à l’aide du matériel publié par l’ESA.
Selon l’annonce faite au sujet des nouvelles données, des découvertes majeures sont attendues après que les scientifiques aient pris le temps d’étudier les données.
Gaia continuera de diffuser de nouvelles informations sur les quelque 100 milliards d’étoiles de notre galaxie au cours des deux prochaines années. L’engin fonctionnera très probablement jusqu’à la fin de l’année 2020.