La diarrhée pourrait être une voie secondaire de transmission du nouveau coronavirus, ont déclaré vendredi des scientifiques après la publication de la dernière étude faisant état de patients présentant des symptômes abdominaux et des selles molles.
On pense que la principale voie de transmission est constituée par les gouttelettes chargées de virus provenant de la toux d’une personne infectée, bien que les chercheurs aient déclaré, dans les premiers cas, s’être concentrés sur les patients présentant des symptômes respiratoires et avoir peut-être négligé ceux liés au tube digestif.
Au total, 14 des 138 patients (10 %) d’un hôpital de Wuhan étudiés dans le nouvel article des auteurs chinois publié dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) présentaient initialement des diarrhées et des nausées un ou deux jours avant l’apparition de la fièvre et de la respiration laborieuse.
Le premier patient américain diagnostiqué avec le 2019-nCoV a également présenté des selles molles pendant deux jours et le virus a été détecté par la suite dans ses selles, et d’autres cas de ce type ont été documentés en Chine dans le Lancet, bien que peu fréquents.
“Il est important de noter que le 2019-nCoV a été signalé ailleurs dans les selles de patients présentant des symptômes abdominaux atypiques, comme le SRAS, qui était également excrété dans l’urine, ce qui suggère une voie de transmission fécale hautement transmissible”, a déclaré William Keevil, professeur de santé environnementale à l’université de Southampton, dans un commentaire adressé au Science Media Centre du Royaume-Uni.
Cette possibilité n’est pas totalement surprenante pour les scientifiques, étant donné que le nouveau virus appartient à la même famille que le SRAS.
La transmission fécale du SRAS a été impliquée dans la maladie de centaines de personnes dans la cité Amoy Gardens de Hong Kong en 2003. Un panache ascendant d’air chaud provenant des salles de bains a contaminé plusieurs appartements et a été transporté par le vent vers les bâtiments adjacents du complexe.
D’après la littérature, “le virus 2019-nCoV trouvé dans les selles peut être transmis par propagation fécale”, a ajouté Jiayu Liao, bio-ingénieur à l’Université de Californie, Riverside.
Mais, a-t-il ajouté, “nous ne savons toujours pas combien de temps ce virus peut survivre en dehors du corps – le VIH ne peut survivre qu’environ 30 minutes en dehors du corps – et à quelle plage de température le 2019-nCoV est sensible.”
La propagation fécale pourrait présenter de nouveaux défis pour le confinement du virus, mais il est plus probable qu’elle soit un problème à l’intérieur des hôpitaux, qui peuvent devenir des “amplificateurs” d’épidémies, a déclaré David Fisman, épidémiologiste à l’Université de Toronto.
Benjamin Neuman, expert en virologie à la Texas A&M University-Texarkana, a averti que si la transmission fécale était “certainement à prendre en considération”, “les gouttelettes et le fait de toucher des surfaces contaminées puis de se frotter les yeux, le nez ou la bouche” étaient probablement le principal mode de transmission du virus selon les données actuelles.
agence France-Presse