La Finlande a annoncé un plan visant à éliminer progressivement toute combustion de charbon d’ici 2030, ce qui en ferait la première nation à couper les liens avec l’un des combustibles fossiles les plus profondément ancrés et les plus polluants.
Cette stratégie, qui s’inscrit dans le cadre de l’objectif du pays de parvenir à une production d’énergie totalement neutre en carbone d’ici à 2050, est le plan le plus ambitieux à ce jour pour mettre fin à la dépendance au charbon et pourrait constituer un grand pas vers la réalisation des objectifs internationaux en matière d’émissions de carbone fixés à Paris l’année dernière.
Alors que d’autres nations ont des objectifs similaires pour devenir neutres en carbone d’ici 2050 – le Royaume-Uni et le Canada ont annoncé leurs propres plans pour éliminer progressivement le charbon dans les 10 et 15 prochaines années respectivement – tous les plans ne sont pas égaux lorsqu’il s’agit d’interdire le combustible fossile.
Les plans britannique et canadien permettent aux centrales au charbon de continuer à fonctionner tant qu’elles sont équipées d’un système de captage et de stockage du carbone – une approche qui s’accompagne d’un “plus grand nombre de degrés de liberté”, a déclaré Peter Lund, chercheur en politique énergétique à l’université finlandaise d’Aalto, à Sally Adee du New Scientist.
En revanche, la stratégie finlandaise aboutirait à une interdiction totale du charbon pour la production d’énergie – une mesure sans précédent pour un pays développé.
“En gros, le charbon disparaîtrait du marché finlandais”, explique M. Lund.
“Utiliser le potentiel des énergies renouvelables finlandaises pour produire de l’électricité à un niveau industriel est l’une des questions centrales pour atteindre les objectifs énergétiques et climatiques à long terme”, a déclaré le ministre finlandais des affaires économiques, Oli Rehn.
Outre l’élimination progressive du charbon d’ici 2030, la Finlande entend également réduire l’importation de carburants – notamment le pétrole, le diesel, le mazout et autres – en ramenant les importations à la moitié des niveaux de 2005 au cours des années 2020.
Pour y parvenir, le pays a l’intention d’augmenter considérablement le nombre de voitures électriques (jusqu’à 250 000 véhicules sur les routes d’ici 2030) et de véhicules fonctionnant au biogaz (jusqu’à 50 000).
Mais c’est le projet d’interdiction du charbon qui retient le plus l’attention, au grand dam de l’industrie charbonnière finlandaise, qui estime que cette interdiction mettra en péril le secteur énergétique du pays.
Mais M. Rhen est résolu.
“La Finlande est bien placée pour être parmi les premiers pays au monde à promulguer une loi visant à interdire le charbon”, a-t-il déclaré à Reuters au début du mois. “Renoncer au charbon est le seul moyen d’atteindre les objectifs climatiques internationaux”
L’une des raisons pour lesquelles la Finlande peut le faire est que le charbon – que le pays doit importer pour l’utiliser – ne représente qu’une petite partie (8 %) de sa production d’électricité.
La principale source d’énergie du pays est l’énergie nucléaire (qui représentait 33 % de la production d’électricité en 2012), suivie de l’énergie hydraulique (25 %).
Le pays continuera à brûler de la tourbe, un combustible fossile qu’il peut produire localement (et donc plus économiquement) et qui est environ trois fois plus important que la production de charbon.
En 2014, 4 % de la consommation énergétique finlandaise résultait de la combustion de tourbe, tandis que le charbon représentait 9 %.
Mais les énergies renouvelables sont également en plein essor en Finlande, puisqu’elles représentaient 40 % de la consommation totale d’énergie l’année dernière. Avec les nouvelles mesures mises en place, ce chiffre devrait atteindre 47 % d’ici 2030.
Le gouvernement finlandais est actuellement dirigé par le Parti du centre, et s’il parvient à obtenir un soutien suffisant au sein du parlement finlandais pour appuyer sa stratégie en matière de charbon, ce plan – ainsi que les annonces faites par le Royaume-Uni, le Canada et d’autres pays – pourrait finir par créer un précédent important pour le reste du monde.
“Ces mesures sont des précurseurs importants pour faire respecter les récents signaux positifs concernant l’utilisation du charbon”, déclare M. Lund.
“Plus les pays seront nombreux à rejoindre le club de l’élimination progressive du charbon, mieux ce sera pour le climat, car cela obligera les autres à suivre.”