Ce n’est probablement pas le premier endroit où l’on va chercher un soulagement à une dépression clinique sévère, mais la kétamine, une drogue psychédélique, s’est révélée être une sorte de “médicament miracle”, agissant bien plus rapidement et efficacement que les antidépresseurs et les stabilisateurs d’humeur traditionnels
Alors que les traitements actuels mettent des semaines à agir – et peuvent même ne pas agir du tout, selon le patient – la kétamine s’est avérée capable de traiter les symptômes de la dépression en quelques heures.
“Ce n’est pas subtil. C’est vraiment évident si cela va être efficace”, a déclaré au Washington Post Enrique Abreu, un médecin basé à Portland qui a commencé à traiter les patients déprimés avec de la kétamine en 2012, “Et le taux de réponse est incroyable. Ce médicament est efficace à 75 %, ce qui signifie que les trois quarts de mes patients vont bien. Rien dans la médecine n’a ce genre de chiffres.”
Également connue sous le nom de Special K, la kétamine est apparue dans les années 1960 comme une drogue de club hallucinogène, mais elle a depuis été adoptée par les services d’urgence comme anesthésiant rapide et facile. Elle est utilisée comme anesthésiant pour les enfants ayant des fractures, lors des interventions chirurgicales d’urgence dans les zones de guerre, et est souvent administrée aux patients dans les centres pour grands brûlés comme sédatif.
Mais au cours de la dernière décennie, l’énorme potentiel de ce médicament dans le traitement des problèmes de santé mentale est devenu le centre d’intérêt des chercheurs et des psychiatres qui tentent de trouver une solution à la dépression grave là où les médicaments actuellement disponibles ont échoué.
“Depuis 2006, des dizaines d’études ont montré que ce médicament peut également inverser le type de dépression grave que les antidépresseurs traditionnels ne peuvent souvent pas traiter”, rapporte Sara Solovitch pour le Washington Post. “Les experts considèrent qu’il s’agit de l’avancée la plus importante en matière de santé mentale depuis plus d’un demi-siècle.”
Pourquoi une nouvelle option de traitement de la dépression est-elle si excitante ? En termes simples, pour de nombreuses personnes souffrant de dépression grave, les médicaments disponibles – connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) – sont plutôt nuls. Non seulement ils mettent de trois à huit semaines avant de faire effet, mais une fois que vous avez passé ces mois d’attente, il n’y a aucune garantie qu’ils fonctionnent vraiment pour vous.
Comme nous l’avons signalé en juillet, les ISRS agissent en limitant la réabsorption de la sérotonine dans la cellule présynaptique du cerveau. Ce réajustement des niveaux de sérotonine semble aider les cellules cérébrales à envoyer et à recevoir des messages chimiques plus efficacement, ce qui peut améliorer l’humeur d’une personne.
Mais chaque ISRS a une composition chimique différente, et il s’agit essentiellement de procéder par essais et erreurs pour déterminer lesquels seront bénéfiques ou néfastes pour la chimie de votre cerveau. En plus de ne pas être très efficaces pour de nombreuses personnes, les ISRS sont également connus pour provoquer toute une série d’effets secondaires négatifs, comme des nausées, des étourdissements, de la somnolence, de l’insomnie, une prise de poids et une diminution du désir sexuel ou des dysfonctionnements érectiles.
Il est clair qu’il doit y avoir une meilleure solution.
Les centres médicaux universitaires américains optent de plus en plus souvent pour la kétamine, notamment l’université de Yale, l’université de Californie à San Diego, la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic. Le médicament est administré par une seule perfusion intraveineuse à des doses inférieures à celles utilisées en anesthésie, ce qui est censé prévenir le développement de dépendances.
Les patients qui n’ont eu d’autre choix que de passer en revue les différents types d’ISRS pendant des années pour voir si l’un d’entre eux leur convenait – tout en devant faire face aux effets débilitants d’une dépression non traitée – voient enfin des résultats, parfois aussi rapidement que deux heures après avoir pris le médicament.
“Il y a un nombre important de personnes qui ne répondent pas aux antidépresseurs, et nous n’avions rien d’autre à leur proposer que la thérapie cognitivo-comportementale, les électrochocs et la stimulation transcrânienne”, a déclaré à Solovitch L. Alison McInnes, psychiatre de la clinique Kaiser Permanente en Californie .
Hier encore, des chercheurs du centre médical de l’université Vanderbilt ont publié les résultats d’une étude dans laquelle des souris alcooliques ont vu leurs symptômes de sevrage de type dépressif s’inverser après avoir été traitées à la kétamine.
Pourquoi la kétamine fonctionne-t-elle si bien ? Les scientifiques n’en sont pas vraiment sûrs, mais une étude publiée en 2010 dans Science suggère qu’en bloquant des protéines appelées récepteurs NMDA, le médicament incite le cerveau à augmenter la production de protéines de signalisation synaptique dans le cortex préfrontal, une région censée réguler les fonctions cognitives, émotionnelles et comportementales complexes.
Ce faisant, il semble non seulement favoriser la croissance de nouvelles synapses, ce qui conduit à une plus grande connectivité dans le cerveau, mais aussi activer et désactiver certaines connexions, ce qui, pour une raison quelconque, a un effet antidépresseur rapide. Les ISRS, quant à eux, ciblent les systèmes de sérotonine et de noradrénaline dans le cerveau.
Le médicament n’est pas parfait, loin s’en faut – certains patients trouvent les hallucinations qu’il provoque inconfortables, et son coût n’est pas réglementé, ce qui signifie qu’il peut devenir très cher selon l’endroit où vous l’obtenez. Ce n’est pas non plus un “remède” – le temps entre les doses varie d’une personne à l’autre, mais pour traiter les symptômes de la dépression sévère, vous devez continuer à le prendre, tout comme les antidépresseurs traditionnels.
Cela dit, le fait qu’il apporte un soulagement à de nombreuses personnes qui résistent aux ISRS est vraiment passionnant, et avec un tel soutien pour le médicament en tant qu’aide à la santé mentale dans la communauté médicale en ce moment, nous allons seulement avoir une meilleure compréhension de son potentiel.
Note de l’éditeur : Il a été porté à notre attention que malgré de nombreux témoignages positifs de patients souffrant de dépression résistante au traitement, ainsi que des chercheurs et des médecins qui travaillent avec eux, certains chercheurs s’opposent à ce que la kétamine soit présentée comme un traitement de la dépression.
Bien que de nombreuses études aient été menées sur les effets antidépresseurs de la kétamine et que des témoignages positifs aient été recueillis auprès de patients qui n’ont pas trouvé de solution avec les médicaments traditionnels, des critiques ont été formulées à l’encontre de la taille limitée des échantillons de ces études et de la force des preuves – notamment cette revue de 2015.
“Presque toutes les études sur la kétamine avaient des suivis à court terme”, a déclaré à ScienceAlert Keith Harris de l’Université du Queensland, en Australie. “Très peu ont testé, même modestement, les effets à long terme sur l’abus de substances et d’autres effets possibles.”
Comme pour de nombreux traitements médicamenteux expérimentaux avec des déclarations contradictoires pour et contre leurs mérites, il faudra de nombreuses années pour déterminer la véritable valeur de la kétamine dans cet espace.
Ce que nous savons, c’est que des patients ayant peu d’alternatives en ont bénéficié, et que les instituts de recherche investissent beaucoup de temps et d’argent dans l’étude de son potentiel.