Nous savons que les colonies complexes de microbes qui vivent dans nos intestins ont une incidence sur notre santé physique – imaginez que vous essayiez de digérer des choses sans eux – mais de nouvelles recherches suggèrent maintenant qu’ils ont également une influence positive sur notre façon de penser.
Des études antérieures ont révélé que, chez les souris, les changements dans les colonies de microbes intestinaux semblent atténuer les sentiments d’anxiété et peuvent aider à contrôler les niveaux de cortisol – une puissante hormone du stress – qui circulent dans le corps.
Aujourd’hui, une nouvelle étude menée sur des humains par des chercheurs britanniques suggère un lien positif entre nos microbes intestinaux et notre santé mentale. En donnant à des volontaires des paquets de prébiotiques favorables à l’intestin – des glucides non digestibles qui servent de nourriture aux “bonnes bactéries” appelées probiotiques – l’équipe a pu modifier la façon dont ils traitent les informations émotionnelles, ce qui leur permet d’éviter plus facilement les sentiments anxieux ou dépressifs.
Dirigée par Philip Burnet du département de psychiatrie de l’université d’Oxford, l’équipe a travaillé avec 45 personnes en bonne santé âgées de 18 à 45 ans. Réparties en deux groupes, la moitié d’entre elles ont pris un supplément prébiotique quotidien, et l’autre moitié un placebo quotidien, pendant une période de trois semaines. Une fois cette étape terminée, les volontaires ont été invités à effectuer plusieurs activités informatiques qui ont permis de tester leur capacité à traiter des informations émotionnelles. Par exemple, l’une de ces activités consistait à devoir traiter des mots positifs et négatifs.
Comme l’explique Rachael Rettner à LiveScience, les prébiotiques semblaient avoir un certain effet sur la façon dont les volontaires répondaient aux stimuli lors des tests :
“Au cours d’un test informatique, les personnes ayant pris le prébiotique ont accordé moins d’attention aux informations négatives et plus d’attention aux informations positives, par rapport aux personnes ayant pris un placebo. Un effet similaire a été observé chez les personnes qui prennent des médicaments contre la dépression ou l’anxiété, et cette découverte suggère que les personnes du groupe prébiotique étaient “moins anxieuses face à des stimuli négatifs ou menaçants”, a déclaré Burnet.”
Cela pourrait s’expliquer par le fait que les personnes ayant pris les prébiotiques présentaient également des niveaux plus faibles de cortisol dans leur salive. Selon Burnet, les personnes qui présentent des taux de cortisol supérieurs à la moyenne sont plus susceptibles de ressentir des sentiments de stress, d’anxiété et de dépression. L’équipe a publié ses résultats dans la revue Psychopharmacology.
Il convient de garder à l’esprit que l’étude a été en partie financée par le fabricant de prébiotiques, Clasado Research Services, mais que les résultats semblent refléter ceux d’études antérieures sans rapport entre elles.
Rettner mentionne une étude menée en 2011 en France, dans laquelle des personnes ont pris des probiotiques pendant 30 jours d’affilée, et après quoi leurs niveaux de détresse psychologique ont été mesurés et se sont avérés avoir été réduits par rapport à ce qu’ils étaient au début de l’étude.
En 2013, des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles ont donné à des femmes volontaires du lait avec ou sans probiotiques pendant quatre semaines. Les femmes ont ensuite été invitées à regarder des images de personnes ayant des expressions faciales de colère et de peur, tandis que leur activité cérébrale était surveillée. Rettner rapporte que celles qui ont suivi le régime à base de lait probiotique ont montré une activité cérébrale moindre dans les régions du cerveau responsables du traitement des émotions que le groupe sans probiotiques, ce qui suggère qu’elles ont trouvé l’exercice plus facile à gérer.
Burnet a déclaré à LiveScience que le lien possible entre des colonies saines de bonnes bactéries dans l’intestin et une bonne santé mentale pourrait être lié au fait que ces bactéries sont également liées au système immunitaire. Il se pourrait qu’un système immunitaire sain incite le cerveau à être moins anxieux et moins déprimé, a-t-il ajouté, mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour établir ce lien.
S’il est beaucoup trop tôt pour exiger la mise à disposition de suppléments prébiotiques parfaitement emballés et capables de modifier l’humeur pour résoudre tous nos problèmes émotionnels, des études comme celle-ci constituent un pas important vers la compréhension de ce qui se passe exactement dans nos intestins.
Pour un organe intrinsèque à notre santé globale, nous savons encore très peu de choses sur la façon dont l’estomac réagit à différents stimuli, qu’il s’agisse de quelque chose que nous consommons ou d’événements qui affectent nos bactéries intestinales. Mais ce que nous savons, c’est que nous sommes en fait des fermes à bactéries ambulantes. Il est donc logique qu’elles aient un effet – direct ou indirect – sur notre humeur et, en poursuivant les recherches, nous pourrons peut-être modifier ces colonies pour en faire un nouveau type de traitement des troubles liés à l’anxiété et à la dépression.
Source : LiveScience