Si les ordinateurs sont capables de traiter des millions de chiffres en quelques secondes, ils ne sont pas réputés pour leurs émotions profondes ou leur sens de l’humour – jusqu’à présent. Un nouveau système d’intelligence artificielle mis au point par Microsoft a été entraîné à repérer les soumissions les plus drôles au concours de légendes de caricatures du New Yorker. En effet, le logiciel a été développé en partie par nécessité, les rédacteurs humains ne pouvant faire face à l’afflux d’entrées.
“Le processus consistant à examiner 5 000 légendes par semaine détruit généralement l’esprit [de mon assistant de rédaction] en deux ans environ, puis j’en trouve un nouveau”, a expliqué Bob Mankoff, rédacteur en chef du New Yorker, à Bloomberg. “C’est un peu décourageant. C’est comme aller à la neige à l’aveugle ; vous allez à l’humour à l’aveugle”
C’est pourquoi Mankoff a travaillé aux côtés des chercheurs de Microsoft Dafna Shahaf et Eric Horvitz pour développer le nouveau logiciel d’IA sensible à l’humour. Bien entendu, le programme doit être formé à ce qui est drôle et à ce qui ne l’est pas, car il n’a pas un sens inné de ce qui fait de l’esprit : en alimentant des milliers de soumissions précédentes, l’IA dispose d’une vaste base de données de réponses antérieures à partir desquelles elle peut travailler.
Et puis, il y a le problème de faire en sorte que le logiciel reconnaisse exactement ce que représente le dessin animé, ce qui est essentiel s’il veut lui trouver une légende. Pour y parvenir, les chercheurs ont choisi une série de mots-clés répartis en deux groupes – contexte et anomalie – qui ont fourni suffisamment de données pour que le moteur d’IA puisse travailler. Au final, l’ordinateur n’a pas été aussi bon que les rédacteurs humains pour choisir la légende la plus drôle, mais il a su filtrer les mauvaises blagues pour être utile.
Des facteurs tels que la complexité de la légende, sa lisibilité, le sentiment qu’elle dégage et le nombre de noms propres et d’articles indéfinis ont tous été utilisés pour déterminer si une blague était réellement drôle. À la fin de l’étude, l’équipe a estimé qu’au moins 2 200 soumissions par semaine pouvaient être éliminées du concours sans risquer de jeter un joyau potentiel. “Je pense que l’avenir est à la compagnie de l’homme et de la machine”, déclare M. Mankoff. “Les ordinateurs peuvent être d’une grande aide”
Pour Microsoft, l’objectif à long terme est d’arriver à un stade où les logiciels peuvent inventer leurs propres blagues (en se basant sur une base de données massive d’anciens traits d’esprit, bien sûr, plutôt que sur une pensée originale) – ce qui rendrait les applications telles que Cortana plus agréables à utiliser. C’est un changement par rapport à la crainte que les robots se lèvent et prennent le contrôle de la civilisation. Et si nous pouvons empêcher qu’une telle chose ne se reproduise, tout cela en vaudra la peine :
Les efforts des chercheurs seront présentés lors de la conférence KDD data à Sydney le 13 août, et le rapport officiel a également été publié en ligne.