La planète 9 ne vient probablement pas d’une autre étoile, selon des chercheurs du Royaume-Uni et de Suisse.
Selon un article publié dans les archives de la bibliothèque de l’université Cornell, si des études antérieures montrent comment des objets de la taille d’une planète peuvent être capturés au cours de l’évolution et de la dissolution précoces des pouponnières stellaires, il semble que plusieurs contraintes réduisent la probabilité d’un échange de planètes interstellaires à une valeur proche de zéro, dans le cas de la planète 9.
Il n’y a pas si longtemps, des scientifiques comme Alexander Mustill, de l’université de Lund, ont observé les caractéristiques orbitales inhabituelles de plusieurs objets de la ceinture Edgeworth-Kuiper – un nuage d’objets glacés situé au-delà de l’orbite de Neptune – et ont émis l’hypothèse de la présence d’un intrus interstellaire.
Environ 20 fois la masse de la Terre, les effets de cette neuvième planète sur d’autres corps lointains la placeraient sur une orbite elliptique excentrique, jusqu’à 60 degrés du plan orbital solaire.
Si elle est confirmée, la planète 9 est estimée entre 150 et 350 UA. C’est au moins 150 fois plus loin du Soleil que la Terre.
Il est difficile pour une planète massive de se former si loin de l’intérieur d’un nouveau système solaire, où la plupart de la masse s’accumule en planètes. Par conséquent, certains ont émis l’hypothèse que la planète 9 pourrait avoir été capturée, ou “volée”, à une autre étoile à l’époque de la salade du Soleil.
Actuellement, notre Soleil se trouve dans un environnement stellaire de faible densité entre les bras spiraux de notre galaxie.
Mais comme la formation des planètes se produit presque immédiatement (sur une échelle de temps cosmique) après la naissance d’une étoile, lorsque le Soleil est né – dans l’un des secteurs de pépinière stellaire les plus denses de la galaxie – il était à proximité d’autres étoiles et de leurs planètes naissantes.
Dans leur article, les auteurs ont cherché à déterminer si une fraction significative d’étoiles peut capturer des objets de masse planétaire flottant librement (FFLOP) dans des environnements originaux de naissance d’étoiles où les orbites sont suffisamment proches pour permettre à notre jeune Soleil de chaparder la planète 9.
Ils ont constaté que le nombre de planètes arrachées à des orbites larges et fragiles est indépendant de la masse totale d’une région de formation d’étoiles. En d’autres termes, le bon sens suggère que plus de gens se rencontrent dans une ville que dans un petit village, même par la force brute des statistiques.
Mais si les humains étaient des étoiles, et les rendez-vous des échanges de planètes, Twin Peaks verrait autant de rencontres que New York City. (Bien qu’il n’y ait pas autant de Dale Cooper.)
En effet, la fraction de planètes susceptibles d’être échangées dépend de la vitesse globale initiale de leur pouponnière stellaire (c’est-à-dire la vitesse et la direction de tout un groupe d’étoiles naissantes).
Les chercheurs ont constaté que les FFLOP sont deux fois plus susceptibles de s’échanger dans des régions d’étoiles plus lâches et non liées, en expansion rapide, que dans des régions suffisamment serrées pour s’effondrer en un amas d’étoiles.
En revanche, les planètes échangées dans des amas d’étoiles très soudés sont plus susceptibles d’avoir eu des vitesses globales qui ont placé leur trajectoire dans le voisinage où la planète 9 pourrait être balayée.
Cela signifie qu’il existait une bonne fenêtre d’entrée pour l’échange de Planète 9, mais qu’elle aurait été des plus rares et improbables.
En considérant à la fois les groupes stellaires denses et peu denses, les scientifiques ont constaté que le nombre de planètes candidates qui remplissent les conditions nécessaires pour que la planète 9 soit là où nous le pensons est extrêmement faible : environ 5 à 10, sur une population initiale de 10 000 FFLOP.
Les auteurs de l’étude ont conclu que seulement 1 à 6 % des planètes sont happées par les étoiles dans les secteurs de formation d’étoiles, dans les régions où la population de FFLOPs est importante.
Cela signifie que la probabilité que Planète 9 soit une planète étape de l’échange interstellaire est presque nulle, beaucoup plus faible que l’estimation fournie par Mustill et al.
Les auteurs expliquent leur conclusion divergente par l’utilisation de méthodes mathématiques différentes pour calculer les vitesses initiales des étoiles, et par l’absence de l’hypothèse de la ” planète voyou “.
Cependant, cela soulève une question : comment un objet de 20 fois la masse de la Terre pourrait-il se retrouver si loin ?
La façon dont les planètes (et leurs orbites) se forment dans les jeunes systèmes solaires reste un grand mystère en astrophysique. Comme pour beaucoup d’autres choses, les conditions initiales de la formation des planètes plantent le décor cosmique pour tout ce qui va suivre, influençant le comportement de toutes les autres planètes de notre système.
C’est pourquoi, lorsque des engins spatiaux comme Juno cartographient l’intérieur de Jupiter, considérée comme la première planète formée dans notre système solaire, nous avons un aperçu des anciennes merveilles qui expliquent comment notre système solaire est devenu ce qu’il est, et cette connaissance améliorera notre recherche de la vie aux confins de la galaxie.
Cet article a été initialement publié par Futurism. Lire l’article original.