la Lune a atteint son point le plus proche de la Terre depuis janvier 1948. Il s’agit de la pleine lune la plus proche du 21e siècle, et elle ne se rapprochera pas davantage jusqu’au mois dernier, où le monde a pu assister à une super-lune record, le 25 novembre 2034.
Bien que cette super-lune ait été particulièrement proche, il nous en reste une autre pour nous dépanner avant la fin de l’année, et il se trouve qu’elle coïncide avec l’une des meilleures pluies de météores de l’année.
Si ce fait déclenche une sonnette d’alarme, vous êtes manifestement un observateur chevronné, car oui, une lune pleine et brillante ne fait généralement pas bon ménage avec une superbe pluie de météores, en raison de la lumière lunaire supplémentaire qui atténue l’impact des météores.
Mais la pluie de météores des Géminides n’est pas une pluie de météores ordinaire.
Les météores ont tendance à être particulièrement brillants, prolifiques et fiables, et ils peuvent laisser de longues traînées persistantes dans le ciel nocturne.
Si vous pouvez sortir sous les étoiles pendant son pic, les Géminides devraient produire un nombre impressionnant de 120 météores par heure.
“C’est généralement la meilleure pluie de météores de l’année”, a déclaré Bill Cooke, expert en météores de la NASA, à Space.com.
Cette année, le pic sera atteint dans la nuit du 13 décembre, où vous devriez encore voir les météores les plus brillants du groupe, malgré le reflet surchargé de la Lune.
Alors que les spectateurs de l’hémisphère nord peuvent commencer à observer les météores juste après le coucher du soleil – ce qui fait de cette pluie une expérience idéale pour les enfants qui se couchent tôt – ceux de l’hémisphère sud doivent prévoir un peu de temps après minuit.
Le pic d’observation, où que vous soyez dans le monde, devrait se situer vers 2 heures du matin le 13 décembre.
“En effet, la constellation des Gémeaux, point de rayonnement de la pluie, atteindra son point le plus élevé de la nuit vers 2 heures du matin (heure locale)”, explique Bruce McClure pour EarthSky.org.
“En règle générale, plus la constellation des Gémeaux grimpe dans votre ciel, plus vous avez de chances de voir des météores géminés”
McClure recommande de se donner une heure environ pour repérer les météores, car il faudra 20 minutes à vos yeux pour s’adapter à l’obscurité, et ensuite, puisque vous vous battez avec la lumière de la lune, vous allez vouloir vous assurer que vous restez assez longtemps pour attraper les météores les plus brillants.
Vous devriez être en mesure de voir des météores n’importe quelle nuit entre le 12 et le 15 décembre, et la bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’équipement spécial pour voir cet événement – juste un endroit sombre loin des lumières de la ville, et une bonne chaise longue ou un tapis de pique-nique.
Et bien sûr, cette année est spéciale, car vous avez la dernière supermoon de l’année pour vous tenir compagnie aussi.
La supermoon est causée par l’alignement du Soleil, de la Lune et de la Terre lorsque la Lune tourne autour de la Terre. C’est ce qu’on appelle la syzygie.
Comme nous l’avons rapporté le mois dernier :
“Lorsque ce système Terre-Lune-Soleil se produit avec le côté périgée de la Lune face à nous, et que la Lune se trouve du côté opposé de la Terre par rapport au Soleil, nous obtenons ce qu’on appelle une syzygie de périgée.
La Lune apparaît alors beaucoup plus grande et plus brillante dans notre ciel que d’habitude, et on parle alors de superlune – ou plus techniquement, de lune périgée.”
La superlune du mois dernier a battu des records par sa proximité et le fait qu’elle a été parfaitement synchronisée avec une pleine lune, mais les superlunes elles-mêmes ne sont pas si rares. La prochaine aura lieu le 3 décembre 2017, ce qui signifie qu’il faudra attendre presque un an avant de pouvoir en voir une autre.
Selon Space.com, la superlune atteindra son pic de plénitude à 19h05 EST (0005 GMT) le 14 décembre pour ceux d’entre vous qui vivent dans l’hémisphère nord, mais elle apparaîtra pleine la nuit précédant et suivant son pic, d’où le désordre de la pluie de météores.
Dans l’hémisphère sud, elle atteindra son maximum à 11 h 05 AEDT le 14 décembre.
Et pour couronner le tout, vous aurez droit non seulement à la pluie de météores des Géminides et à la super lune, mais aussi à une planète.
“Tout à fait par coïncidence, l’éblouissante planète Jupiter se lèvera à l’est à peu près au moment où le radiant des Géminides montera au plus haut pour la nuit : vers 2 heures du matin”, explique M. McClure sur EarthSky.org
“Comptez donc sur Jupiter, la seule planète visible dans le ciel matinal de décembre 2016, pour vous tenir bonne compagnie d’environ 2h du matin jusqu’à l’aube !”
Bonne observation du ciel, les gars !