Des astronomes sont tombés sur le plus gros objet jamais détecté dans l’Univers… et il s’agit d’un vide qui s’étend sur 1,8 milliard d’années-lumière.
Se distinguant par son vide, le “supervoïde”, comme on l’appelle, n’est pas le seul trou dans l’Univers, mais c’est la plus grande tache que nous ayons trouvée, et elle est anormale dans l’Univers habituellement distribué de manière uniforme.
Le superpoids a été repéré par des scientifiques qui tentaient d’expliquer une tache anormalement froide dans le rayonnement laissé par le Big Bang, connu sous le nom de fond diffus cosmologique de l’Univers. Vous pouvez voir cette tache, que les chercheurs ont baptisée “point froid”, encerclée dans l’image ci-dessus, prise par le télescope Planck de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Depuis une dizaine d’années, les chercheurs s’intéressent de près à la tache froide, car elle ne correspond pas à notre compréhension actuelle de l’évolution de l’Univers. Si quelques petites taches chaudes et froides sont attendues, nous ne devrions pas voir de si grandes taches froides, selon le modèle actuel.
Une équipe internationale d’astronomes a donc décidé d’approfondir ses recherches et est tombée sur le trou. Bien que le vide ne soit pas entièrement vide, on estime qu’il manque 10 000 galaxies dans cette parcelle de ciel.
Les chercheurs ont utilisé le télescope Pan-STARRS1 à Hawaï et le Wide Field Survey Explorer de la NASA pour compter le nombre de galaxies dans une parcelle de ciel située à seulement 3 milliards d’années-lumière.
“Il s’agit du plus grand supervoïde jamais découvert”, a déclaré l’un des chercheurs, András Kovács, de l’université Eötvös Loránd de Budapest, à Hannah Devlin du Guardian. “En termes de taille et de vide, notre supervoïde reste un événement très rare. Nous ne pouvons nous attendre qu’à quelques supervoids de cette taille dans l’univers observable.”
Le supervoïde n’est pas réellement un vide, mais parce qu’il est si peu dense – il contient environ 20 % de matière en moins que le reste de l’Univers – il aspire l’énergie de la lumière qui le traverse, ce qui contribue partiellement à la température exceptionnellement basse du point froid.
Mais, chose frustrante, cela n’explique pas encore complètement pourquoi cette région du ciel est si froide.
“Je ne suis pas si mécontent du vide lui-même. C’est comme l’Everest des vides – il doit y en avoir un qui est plus grand que les autres”, a déclaré à Devlin Carlos Frenk, un cosmologiste de l’Université de Durham au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la recherche. “Mais cela n’explique pas l’ensemble de la tache froide, que nous ne connaissons toujours pas”
La seule chose que le ralentissement de la lumière lors de son passage dans le supervoïde corrobore, cependant, est le fait que l’Univers est en expansion à un rythme accéléré. Comme l’explique Devlin :
“Cela s’explique par le fait que les photons convertissent l’énergie cinétique en potentiel gravitationnel à mesure qu’ils se déplacent vers le cœur du vide et qu’ils s’éloignent des parcelles d’univers environnantes plus denses – imaginez que vous gravissez une colline. Dans un univers stationnaire, la situation serait symétrique et les photons récupéreraient l’énergie perdue en sortant du vide (en descendant la colline) et sortiraient à la même vitesse
Dans une expansion accélérée de l’univers, cependant, tout devient effectivement moins dense à mesure que l’espace s’étend, de sorte que les vides deviennent relativement moins profonds au fil du temps. Cela signifie qu’au moment où la lumière descend la colline virtuelle, celle-ci est devenue plus plate et la lumière ne peut pas reprendre toute la vitesse qu’elle a perdue à l’aller.”
Donc, si vous n’aviez pas déjà l’impression que l’Univers était un endroit froid et solitaire, ne vous inquiétez pas, il existe maintenant des trous des milliers de fois plus grands que notre galaxie entière.
Source : The Guardian