Notre dépendance à l’égard des combustibles fossiles et du dioxyde de carbone produit par leur combustion est l’un des principaux facteurs du changement climatique, mais il ne suffit pas d’éliminer tout le CO2 excédentaire de l’air pour en inverser les effets. Selon des chercheurs de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur les incidences climatiques, en Allemagne, les océans de la planète seront de plus en plus endommagés par l’acide créé par la dissolution du dioxyde de carbone.
Et ce, en supposant que nous soyons capables de trouver un moyen de réduire artificiellement les niveaux de dioxyde de carbone dans l’air. C’est une énigme sur laquelle travaillent de nombreux scientifiques – l’entrepreneur Sir Richard Branson a promis 25 millions de livres sterling (53 millions de dollars australiens) à la première équipe qui parviendra à trouver une solution efficace – mais toutes les technologies potentiellement efficaces sont encore en cours de développement. Elle est considérée comme un “plan B” si les nations du monde ne parviennent pas à se mettre d’accord pour réduire de manière significative leur production de CO2.
“Les mesures de géo-ingénierie sont actuellement débattues comme une sorte de dernier recours pour éviter un changement climatique dangereux – soit dans le cas où les décideurs politiques ne trouvent aucun accord pour réduire les émissions de CO2, soit pour retarder la transformation de nos systèmes énergétiques”, a déclaré l’ auteur principal de l’étude, Sabine Mathesius, dans un communiqué de presse. “Cependant, en regardant les océans, nous voyons que cette approche comporte de grands risques… même si le CO2 dans l’atmosphère était ramené plus tard à la concentration préindustrielle, l’acidité des océans pourrait encore être plus de quatre fois supérieure au niveau préindustriel. Il faudrait de nombreux siècles pour rétablir l’équilibre avec l’atmosphère.”
En d’autres termes, même si le prix de Sir Richard est réclamé, il pourrait ne pas être suffisant pour empêcher des dommages irréparables aux océans du monde et aux formes de vie subaquatiques qui en dépendent. L’étude, publiée dans Nature Climate Change, indique qu’une réduction drastique de la quantité de CO2 libérée dans l’atmosphère est la seule façon d’empêcher que des dommages importants ne soient causés. L’écologie marine évolue lentement et les changements à long terme ne peuvent pas être facilement inversés par des mesures rapides, quelle que soit la technologie utilisée.
“Dans les profondeurs de l’océan, l’écho chimique de la pollution par le CO2 de ce siècle se répercutera pendant des milliers d’années”, ajoute le coauteur John Schellnhuber, directeur de l’Institut de Potsdam. “Si nous ne mettons pas en œuvre à temps des mesures de réduction des émissions conformes à l’objectif des 2°C, nous ne pourrons pas préserver la vie océanique telle que nous la connaissons.”
Les coraux et les coquillages sont particulièrement menacés selon les chercheurs, ce qui bouleverserait complètement l’équilibre du paysage sous-marin et la chaîne alimentaire qui en dépend.
Cela ne veut pas dire que les techniques d’élimination du carbone ne devraient pas être utilisées pour aider à inverser les effets du changement climatique, mais on ne peut pas compter sur elles pour rétablir l’équilibre écologique délicat de la planète, et la réduction des émissions globales à leur source devrait toujours être la première priorité.