L’ année dernière, les Pays-Bas ont fait la une des journaux en construisant la première route solaire au monde, une piste cyclable à énergie renouvelable recouverte de panneaux solaires en verre.
Aujourd’hui, six mois après le début des essais, les ingénieurs affirment que le système fonctionne encore mieux que prévu, la piste cyclable de 70 mètres produisant 3 000 kWh, soit suffisamment d’électricité pour alimenter un petit ménage pendant un an.
“Si nous traduisons cela en rendement annuel, nous nous attendons à plus de 70 kWh par mètre carré et par an”, a déclaré Sten de Wit, porte-parole de SolaRoad, le groupe à l’origine du projet, à Tarek Bazley sur Al Jazeera. Imaginez donc le potentiel si nous recouvrions toutes nos routes de cette substance.
C’est ce genre de réflexion qui a suscité l’engouement de l’Internet pour Solar Roadways l’année dernière – un projet financé par la foule qui visait à alimenter l’ensemble des États-Unis en électricité grâce à des routes recouvertes de panneaux solaires. Cependant, les Pays-Bas sont devenus le premier pays à mettre l’idée en pratique avec leur installation à Krommenie, une ville au nord d’Amsterdam.
Les panneaux solaires utilisés sur la piste cyclable néerlandaise sont pris en sandwich entre du verre, du caoutchouc de silicone et du béton, et sont suffisamment solides pour supporter sans dommage des camions de pompiers de 12 tonnes. Chaque panneau est relié à des compteurs intelligents qui optimisent leur rendement et alimentent directement l’éclairage public ou le réseau en électricité.
Les ingénieurs ont passé cinq ans à créer le système pour qu’il soit durable. “Si un panneau est cassé ou se trouve dans l’ombre ou la saleté, il n’éteindra que ce panneau photovoltaïque”, explique Jan-Hendrik Kremer, consultant en systèmes d’énergie renouvelable auprès de la société technologique Imtech.
Plus de 150 000 cyclistes ont roulé sur les panneaux solaires pendant l’essai, et jusqu’à présent, ils n’ont remarqué qu’un seul défaut : une petite section d’un revêtement, qui assurait l’adhérence de la surface, s’est délaminée en raison des fluctuations de température. L’équipe de SolaRoad s’efforce maintenant d’améliorer ce revêtement.
“Nous avons créé un ensemble de revêtements suffisamment robustes pour supporter les charges du trafic tout en assurant la traction des véhicules qui passent”, a déclaré à Bazley d’Al Jazeera Stan Klerks, un scientifique du groupe de recherche néerlandais TNO, la société mère qui a conçu SolaRoad.
Les chercheurs ont conçu les panneaux non seulement pour qu’ils laissent entrer autant de lumière que possible, mais aussi pour qu’ils durent au moins 20 ans – une durée de vie similaire à celle des panneaux solaires installés sur les toits.
Le potentiel est assez énorme. Non seulement les routes pourraient produire suffisamment d’électricité pour alimenter les foyers locaux, mais elles peuvent également offrir des possibilités d’éclairage étonnantes. L’année dernière, une route solaire a été installée aux Pays-Bas par le laboratoire de design Studio Roosegaarde, qui a aspiré l’énergie du soleil pendant la journée et a ensuite guidé les cyclistes la nuit grâce à de magnifiques lumières LED inspirées de la “Nuit étoilée” de Vincent Van Gogh.
SolaRoad travaille maintenant avec les conseils locaux des Pays-Bas pour essayer de déployer cette technologie dans d’autres provinces. Un accord similaire a également été signé avec la Californie aux États-Unis. C’est l’avenir.