Des chercheurs ont découvert que les filles dont les structures cérébrales sont plus “typiquement masculines” sont plus susceptibles de développer un autisme que celles dont le cerveau est “typiquement féminin”.
Cette découverte pourrait contribuer à expliquer pourquoi les garçons sont deux à cinq fois plus susceptibles d ‘être diagnostiqués autistes que les filles.
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles du développement neurologique caractérisés par une altération des interactions sociales et de la communication verbale et non verbale
Mais l’autisme est nettement plus susceptible d’être diagnostiqué chez les garçons que chez les filles, alors pourquoi ce clivage existe-t-il ?
Des études récentes ont suggéré que les femmes présentent des types de symptômes différents, ce qui pourrait les laisser non diagnostiquées, mais une nouvelle étude de l’université Goethe en Allemagne a révélé que le développement du cerveau pourrait également jouer un rôle
“L’hypothèse était que si le cerveau masculin était plus vulnérable aux TSA, alors peut-être que les cerveaux des femmes autistes ont des caractéristiques qui ressemblent au cerveau plus masculin”, a déclaré l ‘une des chercheuses, Christine Ecker, à Alice Park au magazine Time.
Pour être clair, les cerveaux des hommes et des femmes ne sont pas si différents. Mais certains aspects neurologiques sont plus courants chez les hommes que chez les femmes. L’un d’entre eux est un cortex cérébral mince.
Pour voir si cela jouait un rôle dans les taux d’autisme, l’équipe a pris 98 adultes atteints de TSA (49 hommes et 49 femmes) et les a jumelés avec un témoin neurotypique
Lorsque les chercheurs ont effectué une IRM sur chacun des patients, ils ont évalué l’épaisseur du cortex cérébral – une partie du cerveau qui joue un rôle clé dans la mémoire, l’attention, la perception et la conscience
Le cortex, qui est généralement légèrement plus mince chez les hommes, s’est avéré plus mince chez tous les adultes atteints de TSA – et la différence d’épaisseur était particulièrement notable chez les femmes
“Les femmes biologiques présentant un modèle d’anatomie cérébrale plus masculin étaient significativement (c’est-à-dire trois fois) plus susceptibles de souffrir de TSA que les femmes biologiques présentant un phénotype cérébral typiquement féminin”, écrivent les chercheurs dans leur article
Cela signifie que les personnes ayant un cortex cérébral plus “masculin” étaient plus susceptibles de souffrir de TSA.
Les scientifiques pourraient ainsi mieux comprendre pourquoi les hommes sont plus souvent diagnostiqués que les femmes, mais nous ne pouvons pas encore en être sûrs
En raison des limites de la recherche, l’étude ne peut pas nous dire si un cortex cérébral plus mince augmente le risque de TSA ou n’en est qu’un symptôme
“Nous ne le savons pas pour l’instant”, a déclaré Ecker au magazine Time
De plus, il s’agit d’un échantillon relativement petit, ce qui signifie que nous avons besoin de plus d’informations pour évaluer avec précision la capacité de ce cortex cérébral plus fin à prédire l’autisme.
Le prochain projet d’Ecker espère répondre à ces questions en examinant les changements fonctionnels qu’un cortex plus fin entraîne dans le cerveau des hommes et des femmes
Mais les résultats indiquent ce qui pourrait être une nouvelle voie pour les diagnostics à l’avenir, et pourraient aider les chercheurs à distinguer le large éventail de symptômes qui peuvent se présenter chez les filles et les garçons.
“Ces résultats rendent plus crédible le fait que la biologie du cerveau joue un rôle majeur dans le développement des TSA”, a déclaré à l’UPI Matthew Lorber, de l’hôpital Lenox Hill de New York, qui n’a pas participé à la recherche
“Cela suggère également que lorsqu’on essaie de diagnostiquer les TSA, il pourrait être judicieux d’examiner les régions corticales du cerveau.”
Pour un trouble que nous avons encore du mal à comprendre, la recherche sur son fonctionnement est toujours la bienvenue.
La recherche a été publiée dans JAMA Psychiatry.