La Californie est en proie à la sécheresse depuis plus de cinq ans maintenant.
Si certains signes prometteurs indiquent que cette horrible période de sécheresse pourrait bientôt prendre fin, il est trop tôt pour la célébrer officiellement. Mais les fleurs sauvages de l’État ne s’en doutent pas : elles organisent une fête si importante que des satellites en ont pris des souvenirs.
Après une récente averse à la fin de ce qui promet d’être la deuxième période la plus humide de décembre à février depuis le début des relevés, l’emblème floral officiel – le pavot de Californie (Eschscholzia californica) – s’est emballé et a fleuri en si grand nombre que les images satellites ont pu facilement détecter les changements dans la végétation.
Découvrez ci-dessous la différence entre le Carrizo Plain National Monument cette année et l’année dernière :
Planet Labs via Washington Post
La cause de la grande sécheresse qui sévit en Californie a été attribuée à une énorme zone de haute pression de plusieurs milliers de kilomètres de long qui reste obstinément au large de la côte ouest, ce qu’un météorologue a appelé une “crête ridiculement résistante “.
Ce n’est pas la première fois que cette chaîne de montagnes de haute pression se gare là, provoquant une sécheresse similaire pendant deux ans à la fin des années 1970, mais c’est la pire.
En 2015, le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a annoncé l’état d’urgence et imposé un plan strict de conservation de l’eau et une aide aux agriculteurs.
Il a également mis en œuvre un plan de dessalement de l’eau de mer pour ajouter de l’eau douce aux réservoirs qui s’épuisent rapidement, ce qui serait une aubaine pour l’État mais pourrait poser des problèmes environnementaux car la saumure salée restante était pompée vers la mer.
Aujourd’hui, les réserves d’eau se remplissent à mesure que le ciel s’ouvre et que le manteau neigeux commence à fondre, mais avant de pouvoir dire que la sécheresse est terminée, il faut tenir compte de trois éléments :
- Le manteau neigeux : La neige qui recouvre la Sierra Nevada fournit environ 30 % des besoins en eau de la Californie. Si l’été à venir s’annonce favorable avec un enneigement supérieur à la moyenne, tout dépend de la température : si la neige fond trop vite, l’État peut s’attendre à des inondations plutôt qu’à un approvisionnement régulier en eau.
- Les eaux souterraines : C’est dans les aquifères que nous puisons l’eau lorsque les réserves de surface diminuent, mais il faut aussi beaucoup de temps pour les reconstituer, ce qui signifie que la Californie pourrait devoir attendre quelques années pour que ses réservoirs d’eau souterraine retrouvent leurs niveaux antérieurs.
Les coquelicots californiens n’ont cependant pas besoin de se faire dire de tenir bon et d’attendre les études du gouvernement. Cette petite plante résistante du désert (considérée par beaucoup comme une mauvaise herbe, car elle peut tenir bon alors que d’autres meurent de soif et refleurir rapidement avec une simple gorgée d’eau) a fait tout un spectacle avec les pluies.
La plante n’est pas grande, elle mesure environ 30 centimètres (12 pouces) de long avec des pétales typiquement orange qui s’ouvrent à la lumière du soleil et se referment au crépuscule.
Mais collectivement, les fleurs fleurissent dans de vastes champs qui sont considérés par les visiteurs amoureux de la nature comme un événement annuel incontournable.
Malheureusement, les plantes peuvent souffrir de cet engouement touristique, car les fans de fleurs les piétinent pour prendre le “selfie parfait”.
Si vous êtes de la région et que vous avez envie de faire un tour en voiture pour prendre une ou deux photos, le Washington Post vous recommande de vous rendre à Carrizo Plain, dans le sud de la Central Valley, avant que le temps ne se réchauffe, où vous trouverez non seulement des champs de coquelicots, mais où vous verrez aussi la cuvette de Soda Lake à nouveau remplie d’eau.
À défaut, la forêt nationale de Los Padres devrait également offrir un spectacle, ou vous pouvez prendre un cliché longue distance des collines du Bitter Creek National Wildlife Refuge depuis Hudson Ranch Road, qui traverse le parc.
Pour le reste d’entre nous, nous pouvons apprécier le feu d’artifice botanique à travers l’œil du ciel dans les images ci-dessous, tout en buvant une gorgée d’eau pour célébrer et espérer que la sécheresse soit enfin terminée pour nos amis et notre famille en Californie.
Ces images satellites ont été prises par Planet Labs, une start-up fondée par trois anciens ingénieurs de la NASA. Utilisez le curseur vertical pour comparer les images côte à côte, via KQED Science.
Près de la forêt nationale de Los Padres
Monument national de la plaine de Carrizo
Bitter Creek National Wildlife Refuge