L’outil d’édition génétique CRISPR a déjà montré un grand potentiel pour aider les médecins à traiter les maladies les plus tenaces, et maintenant les scientifiques l’ont utilisé pour cibler le “centre de commandement” des tumeurs cancéreuses, en arrêtant leur croissance et en augmentant les taux de survie chez les souris.
Dans cette nouvelle étude, CRISPR a visé directement le cancer ou l’aide à se développer. gènes de fusion – formés lorsque deux gènes s’associent pour former un hybride, ce qui entraîne des protéines anormales qui causent souvent des
Ces gènes de fusion ont également une empreinte génétique unique, que les chercheurs de l’université de Pittsburgh ont pu utiliser pour les traquer et les modifier. Des virus spécialement conçus ont ensuite été utilisés pour remplacer les gènes de fusion par des gènes anticancéreux.
“C’est la première fois que l’on utilise l’édition de gènes pour cibler spécifiquement les gènes de fusion du cancer”, déclare le chercheur principal Jian-Hua Luo. ” C’est vraiment passionnant car cela jette les bases de ce qui pourrait devenir une approche totalement nouvelle du traitement du cancer. “
CRISPR permet aux scientifiques de couper et de coller efficacement l’ADN des cellules afin de résoudre des problèmes ou d’apporter des améliorations, et il a déjà été utilisé pour renforcer les cellules immunitaires dans la lutte contre certains types de cancers.
Dans ce cas, les chercheurs se sont attaqués à l’une des causes de la croissance, démontrant ainsi une nouvelle façon de s’attaquer à la maladie.
Ils ont ciblé un type de gène de fusion appelé MAN2A1-FER, précédemment identifié par la même équipe comme étant présent dans certains types de cancers agressifs de la prostate, du foie, des poumons et des ovaires.
“D’autres types de traitements contre le cancer ciblent les fantassins de l’armée”, explique Luo. “Notre approche consiste à cibler le centre de commandement, afin que les soldats de l’ennemi n’aient aucune chance de se regrouper sur le champ de bataille pour effectuer un retour.”
Une fois modifiés, les gènes anticancéreux édités par CRISPR ont été injectés à des souris porteuses de cellules cancéreuses humaines de la prostate et du foie. La taille des tumeurs a diminué jusqu’à 30 %, aucune croissance secondaire n’a été observée et toutes les souris ont survécu jusqu’à la fin du test de huit semaines.
En revanche, dans un groupe témoin de souris qui n’ont pas reçu le traitement, la taille des tumeurs cancéreuses a été multipliée par près de 40, les métastases ou la propagation du cancer étaient courantes et tous les animaux sont morts avant la fin de l’étude.
Mieux encore, comme les gènes de fusion n’apparaissent que dans les cellules cancéreuses, les cellules saines sont épargnées.
Cela pourrait donner à cette nouvelle technique un avantage considérable par rapport à la chimiothérapie, qui a de nombreux effets secondaires indésirables sur les parties saines du corps.
La lutte contre les gènes de fusion n’a pas permis d’éliminer complètement le cancer, mais on peut espérer qu’un processus affiné permettra d’y parvenir à l’avenir.
Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer si cette méthode fonctionne aussi bien chez l’homme que chez la souris, mais comme il s’agissait de cancers humains xénogreffés à des souris, les travaux réalisés jusqu’à présent sont beaucoup plus prometteurs qu’une étude traditionnelle sur des souris.
“L’approche génomique décrite ici devrait en principe être applicable à la plupart des cancers humains porteurs de gènes de fusion”, concluent les chercheurs.
L’étude a été publiée dans Nature Biotechnology.