Les villages sur la Lune construits par d’énormes imprimantes 3D et habités pendant des mois par des équipes d’astronautes pourraient être une réalité d’ici une dizaine d’années, a conclu une récente conférence réunissant 200 scientifiques, ingénieurs et experts industriels.
La construction de cette base lunaire habitée pourrait commencer en cinq ans seulement, a annoncé l’Agence spatiale européenne (ESA) lors de son symposium international sur la Lune 2020-2030, qui s’est tenu le mois dernier aux Pays-Bas, suggérant qu’un nouveau village lunaire pourrait servir de tremplin à de futures missions vers la Lune
“La stratégie d’exploration spatiale de l’ESA fait de la Lune une destination prioritaire pour les humains sur le chemin de Mars”, a déclaré Kathy Laurini de la NASA à Leonard David de Space.com. “Le moment est venu de commencer à développer les capacités qui permettront à l’Europe d’atteindre ses objectifs d’exploration et de s’assurer qu’elle reste un partenaire solide lorsque les humains commenceront à explorer le système solaire.”
La NASA, en particulier, a tout intérêt à ce que cela se produise, car la Lune a été désignée comme l’arrêt le plus stratégique pour une mission habitée vers Mars. Des scientifiques du MIT ont calculé le mois dernier que les astronautes pourraient décoller de la Terre avec une masse réduite de 68 % s’ils récupéraient la majeure partie de leur carburant liquide lourd dans une base lunaire en cours de route.
Si l’on ajoute à cela le fait que NexGen Space LLC, une société de conseil de la NASA, a récemment estimé qu’une station de ravitaillement lunaire “réduirait le coût pour la NASA de l’envoi d’humains sur Mars de 10 milliards de dollars par an”, un village lunaire commence à sembler inévitable.
Selon le plan présenté par l’ESA, à partir du début des années 2020, des robots seront envoyés sur la Lune pour commencer à construire diverses installations, suivis quelques années plus tard par les premiers habitants.
En 2013, l’ESA s’est associée à des entreprises de construction pour commencer à tester différentes technologies de construction de bases lunaires et a déterminé que les matériaux locaux seraient les meilleurs pour construire des bâtiments et d’autres structures, ce qui signifie qu’il ne sera pas nécessaire de transporter des ressources depuis la Terre à un coût astronomique.
ESA/Foster + Partners
“Tout d’abord, nous devions mélanger le matériau lunaire simulé avec de l’oxyde de magnésium. Cela le transforme en “papier” avec lequel nous pouvons imprimer”, a déclaré à l’époque Enrico Dini, fondateur de la société de fabrication britannique Monolite.
ensuite, pour notre “encre” structurelle, nous appliquons un sel de liaison qui transforme le matériau en un solide semblable à de la pierre. Notre imprimante actuelle construit à un rythme d’environ 2 mètres par heure, tandis que notre conception de la prochaine génération devrait atteindre 3,5 mètres par heure, ce qui permettrait de réaliser un bâtiment entier en une semaine.”
Le cabinet d’architectes Foster + Partners a proposé une conception de dôme “caténaire” porteur, qui comporte un mur à structure cellulaire pour protéger les résidents contre les micrométéorites et les radiations spatiales, ainsi qu’une structure creuse à cellules fermées qui donnerait au bâtiment un bon rapport résistance/poids.
Une fois sur place, selon les scientifiques, nous pourrions déterminer si les ressources de la Lune sont aussi précieuses que nous le pensons.
“Nous ne cessons de parler des ressources lunaires, mais nous devons encore démontrer qu’elles peuvent être utilisées… [qu’] elles sont, en fait, des réserves”, a déclaré à Space.com l’ ingénieur Clive Neal, de l’université de Notre Dame. “La vérification de la vérité du terrain concernant la taille, la composition, la forme et l’homogénéité des gisements nécessite donc un programme de prospection coordonné. Un programme réussi démontrerait alors clairement que les ressources lunaires peuvent permettre l’exploration du système solaire.”
Que le village lunaire devienne une réalité d’ici une dizaine d’années, la NASA est déterminée à mettre ses astronautes en orbite autour d’elle pendant des mois, annonçant le mois dernier qu’elle allait “quitter l’ISS aussi vite que possible” pour s’installer près de la Lune.
Là, ils seront à des jours, et non plus à des heures, de la Terre, et loin de son bouclier géomagnétique protecteur, ce qui donnera aux astronautes une meilleure idée de ce qu’ils devraient endurer physiquement et psychologiquement lors d’une mission habitée vers Mars.
Une chose est sûre : l’avenir nous réserve des moments passionnants.
ESA/Foster + Partners